네이버·SKT·LG·NC·업스테이지, '국가대표 AI' 승선…카카오·KT는 고배(종합)

'독자 AI 파운데이션 모델' 지원 대상 5곳 선정
KT·카카오·카이스트 등은 탈락
GPU·데이터·인재 지원…6개월마다 한곳씩 탈락

우리나라를 대표하는 인공지능(AI) 개발팀을 육성하는 '독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트'의 지원 대상 기업 5곳이 선정됐다. 네이버클라우드, 업스테이지, SK텔레콤, NC AI, LG AI연구원 등 5곳이 주인공이다.

과학기술정보통신부는 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트에 참여한 기업·기관들의 서면평가와 발표평가를 거쳐 5개 정예팀을 이같이 선정했다고 4일 밝혔다.

이번 평가에서는 선정된 5곳 외에도 카카오, KT, 모티프테크놀로지스, 코난테크놀로지, 카이스트(KAIST)가 정예팀을 꾸려 도전장을 냈지만 고배를 마셨다.

발표평가에서는 ▲기술력 및 개발 경험 ▲개발목표 우수성 ▲개발 전략·기술 우수성 ▲파급효과 및 기여 계획 등이 종합적으로 평가됐다. 이번에 5개 팀으로 압축된 지원 대상 팀들은 사업비 심의·조정 등의 절차를 거친 뒤 확정된다. 과기정통부는 5개 팀 선정에 이어 6개월 단위의 단계 평가를 통해 정부 지원 대상 AI 모델 수를 한 곳씩 줄여나간다는 구상이다.

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모델 자체개발·오픈소스 높은 평가…"탈락팀도 참가 가능한 프로젝트 추진"

과기정통부는 이번에 선정된 5개 팀 모두 수준급의 AI 모델 개발 역량을 보유한 것으로 증명됐다고 평가했다. 모델을 처음부터 개발하는 '프롬 스크래치'부터 AI 파운데이션 모델을 개발해 소버린(주권) AI의 본질을 지향했다는 설명이다.

AI 모델을 다른 기업 등이 상업용으로도 활용할 수 있는 오픈소스 정책을 제시한 점도 높게 평가받았다. 기존의 언어모델을 넘어 다양한 형태의 데이터를 처리할 수 있는 멀티모달 모델 또는 옴니 모델 등으로 고도화하는 등 확장성 기반의 도전적 목표도 좋은 평가를 받았다.

먼저 네이버클라우드 컨소시엄에는 네이버, 트웰브랩스, 서울대 산학협력단, 한국과학기술원(KAIST), 포항공대 산학협력단, 고려대 산학협력단, 한양대 산학협력단이 참여했다. 이 컨소시엄은 범국민 AI 접근성 확대와 산업 분야 확산을 목표로 텍스트·이미지·오디오·영상 등 이종 데이터의 통합 이해·생성 등이 가능한 단일 모델(옴니 파운데이션 모델) 구축을 내세웠다. 이 모델을 기반으로 국민 AI 서비스 플랫폼을 운영하며 전 국민 체험형 AI 서비스를 제공하는 한편, 개방형 플랫폼인 'AI 에이전트 마켓플레이스'를 통해 누구나 AI 에이전트를 개발·등록·유통할 수 있도록 지원한다.

5개 정예팀 가운데 유일하게 스타트업 중심으로 팀을 꾸린 업스테이지 컨소시엄에는 노타, 래블업, 플리토, 뷰노, 마키나락스, 로앤컴퍼니, 오케스트로, 데이원컴퍼니, 올거나이즈코리아, 금융결제원, 서강대 산학협력단, KAIST가 참여한다. 컨소시엄은 다양한 사전학습 데이터를 보유한 점과 최근 공개된 글로벌 AI 벤치마크에서 상위권에 올랐다는 점, 소형 모델 개발 계획이 있다는 점이 호평받았다. 컨소시엄은 '솔라 WBL(월드 베스트 거대언어모델)'을 개발, 3년간 대국민 AI 서비스를 제공하며 사용자 수 1000만명 이상 달성을 목표로 세웠다.

SKT 컨소시엄은 크래프톤, 포티투닷, 리벨리온, 라이너, 셀렉트스타, 서울대 산학협력단, KAIST가 팀을 이뤘다. 우수한 거대언어모델(LLM) 개발 역량을 갖춘 데 더해 AI 접근성을 높일 수 있다는 점이 좋은 평가를 받았다. 이 컨소시엄은 누구나 활용할 수 있는 범용 AI 에이전트 등 기업 대 고객(B2C) 서비스, 제조·자동차·게임·로봇 등 분야의 기업 대 기업(B2B) 서비스를 발굴, 확산한다.

NC AI 컨소시엄은 고려대, 서울대, 연세대, KAIST, 한국전자통신연구원(ETRI), 에이아이웍스, 포스코DX, 롯데이노베이트, HL로보틱스, 인터엑스, 미디어젠, 문화방송, NHN이 힘을 합친다. 자체 멀티모달 모델을 직접 개발해 실제 서비스에 적용하고 있다는 점이 좋은 평가를 받았다. 이 컨소시엄은 매개변수 2000억개 규모의 AI 모델과 이에 기반한 멀티모달 인지·생성 모델 패키지 및 산업 특화 파운데이션 모델을 개발해 특정 분야에서 운영, 자동화, 최적화 등이 가능한 '도메인 옵스 플랫폼'을 구축한다.

LG AI 연구원 팀은 LG유플러스, LG CNS, 슈퍼브AI, 퓨리오사AI, 프렌들리AI, 이스트소프트, 이스트에이드, 한글과컴퓨터, 뤼튼테크놀로지스가 참여했다. 이 팀은 실질적인 개발 역량과 인턴십을 통한 인재 양성 계획을 제시했다. 여기에 전문성·범용성을 모두 갖춘 고성능 AI 파운데이션 모델을 개발하고 다양한 산업 현장의 AI 전환(AX) 등을 가속한다는 목표를 세웠다.

정부는 이번 프로젝트에서 탈락한 기업들이 참가할 수 있는 또 다른 사업을 추진한다는 계획이다. 장기철 과기정통부 인터넷진흥과장은 "추가적으로 다른 사업을 기획해서라도 (탈락한 팀들을) 지원할 수 있는 방안을 추진하려고 한다"면서 "꼭 파운데이션 모델이 아니더라도 특화 모델이나 다른 방식으로도 충분히 지원할 수 있도록 추진하고자 한다"고 설명했다.

GPU·데이터·인재 지원…6개월마다 단계평가로 1개팀 탈락

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정부는 이번에 선정된 5개 팀에 데이터와 인재, 그래픽처리장치(GPU)를 지원한다.

먼저 데이터는 5개 정예팀 모두 지원을 신청했다. 정예팀에 대한 데이터 지원은 ▲데이터 공동구매 ▲방송영상데이터 ▲팀별 데이터셋 구축·가공으로 구성된다. 과기정통부는 정예팀들과 협의를 거쳐 확정된 데이터를 공동 구매(100억원)한 뒤 가공해 9월부터 제공할 계획이다. 아울러 각 팀이 자체 AI 모델 개발 전략에 특화된 데이터셋을 구축·가공할 수 있도록 팀별 28억원을 추가로 지원하고 고품질 방송영상 학습용 데이터(200억원)도 지원한다.

인재의 경우 5개 정예팀 가운데 업스테이지가 인재 분야 지원을 희망했다. 이에 따라 업스테이지 팀이 유치하는 해외 우수 연구팀의 인건비와 연구비 등 필요 비용을 정부가 지원한다. AI 해외 인재 유치사업의 잔여 예산은 별도 공모를 통해 국내 기업이 AI 프로젝트를 주도할 해외 인재를 유치하도록 지원할 계획이다.

GPU는 선정된 팀들 가운데 업스테이지와 NC AI, LG AI연구원 정예팀이 지원을 받는다. 과기정통부는 이들 정예팀이 제시한 사업계획과 부합하는 GPU를 지원한다는 계획이다. 구체적으로 올해 중 엔비디아의 B200 512장 또는 H100 1024장 수준이 지원된다. SKT와 네이버클라우드는 GPU 지원 대상에서는 제외됐는데, 이번 프로젝트를 위한 GPU를 임대할 공급사로 선정된 영향이다. 이들이 포함된 정예팀은 올해 GPU 지원 대상에서는 제외되며, 내년 하반기부터는 GPU 지원이 가능하다.

정부는 이번 발표평가에서 도출된 평가의견을 반영, 사업비 심의·조정 단계 등을 거쳐 5개 정예팀의 사업 범위, 지원 내역 등을 확정한다. 그 외 참여팀들에도 평가의견을 제공한다.

과기정통부는 올해 말까지 5개 팀이 개발해 확보한 AI 파운데이션 모델을 기반으로 오는 12월 말 1차 단계평가를 추진한다. 6개월마다 진행될 예정인 단계평가에서는 평가마다 1개 팀이 탈락한다. 12월 예정된 1차 단계평가는 입체적 평가를 지향하되 정예팀들과의 협의를 통해 평가 방안을 확정할 계획이다. 이 과정에서 대국민·전문가 콘테스트도 진행되며, 세부 일정과 방식은 추후 발표된다.

과기정통부는 5개 정예팀의 착수식을 조만간 개최할 계획이다. 이번에 선정된 5개 정예팀들에는 착수식을 즈음해 'K-AI 모델', 'K-AI 기업' 명칭을 부여할 예정이다.

배경훈 과기정통부 장관은 "선정된 5개 정예팀의 실력은 물론, 참여한 모든 정예팀의 열정에 박수와 찬사를 보낸다"면서 "본 프로젝트의 담대한 도전은 이제 시작이자 '모두의 AI' 출발점이 될 것이며, 대한민국 AI 기업·기관들의 도약, 소버린 AI 생태계 확장을 정부가 적극 뒷받침하겠다"고 강조했다.

이명환 기자 lifehwan@asiae.co.kr