조현 "北, 적으로 변할 수 있는 급박하고 실존적 위협"

조현 외교부 장관 후보자는 17일 북한에 대해 "적으로 변할 수 있는 급박하고 실존적 위협"이라고 말했다.

조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 질의를 듣고 있다. 2025.7.17 연합뉴스

조 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 "북한은 적인가 위협인가"란 김기웅 국민의힘 의원의 질의에 이같이 답했다. 조 후보자는 다만 "평화와 한반도의 안정을 만들어가야 하는 대화의 상대이기도 하다"며 "이중적인 성격을 갖고 있다"고 덧붙였다.

북한이 적으로 변한 사례에 대해 말해달라는 질문에 조 후보자는 "6·25 동란"이라고 답했다. 북한의 핵 개발이나 장거리 미사일 도발 행위는 적(의 행동)이 아니냐는 거듭된 질문에 그는 "적으로 변할 위협이 있고 심각하게 고려해야 한다"고 말했다.

'북한이 주적이냐'란 질문은 외교안보 분야의 청문회 단골 질문이다. 지난 14일 정동영 통일부 장관은 '북한이 주적이냐'는 질문에 "동의하지 않는다"고 말했다. 대신 "위협"이라고 말했다.

다만 안규백 국방부 장관 후보자는 같은 질문에 "북한군과 정권이 우리의 적이라는 것은 명확히 나와 있다"며 "북한뿐 아니라 우리 영토·영해·영공을 위협하는 것은 다 우리의 적"이라고 말했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr