중국이 오는 9월 초 베이징에서 열리는 '항일전쟁 및 세계 반파시스트전쟁(제2차 세계대전) 승리 80주년 대회(전승절)'에 이재명 대통령을 초청하겠다는 의사를 전해온 것으로 2일 알려졌다. 지난 윤석열 정부에서 악화한 대중 관계를 회복하겠다는 의지를 꾸준히 밝혀온 새 정부에게 '대중(對中) 균형외교' 시험대가 될 것으로 보인다.
외교가에 따르면 중국 정부는 최근 외교 채널을 통해 이 대통령의 전승적 참석 가능 여부를 한국 정부에 문의해온 것으로 전해졌다. 올해는 전승절 80주년을 맞아 행사를 성대하게 치를 계획으로, 사회주의권 국가뿐 아니라 미국 등 서방 국가 정상도 초청 리스트에 오른 것으로 보인다. 앞서 일본 언론은 중국이 도널드 트럼프 미국 대통령을 전승절에 초청할 방침이라고 보도하기도 했다.
주한중국대사관 측은 관련 질의에 "(전승절) 80주년 기념식을 성대하게 개최할 것"이라며 "중국 항일 전쟁 승리에 기여한 국제 우호 인사 혹은 유족 대표를 초청할 예정"이라고 밝혔다. 그러면서 "올해는 중국 인민 항일전쟁 승리 80주년이자 한반도 광복 80주년으로 중한 양국 모두 중요하고 특별한 의미가 있는 해"라며 "중국 측은 이번 기념행사에도 한국 측의 참석을 환영한다"고 덧붙였다.
정부는 이 대통령의 전승절 참석 여부를 놓고 고심하는 분위기다. 한국 대통령이 중국 전승절 행사에 참석한 것은 2015년 당시 박근혜 전 대통령이 마지막이다. 당시 70주년 전승절 행사에 미국을 비롯한 서방국 정상들이 모두 보이콧했는데, 박 전 대통령이 자유진영에서 유일하게 참석해 논란이 일기도 했다. 중국이 남중국해 영유권을 놓고 주변국과 분쟁을 벌이는 가운데, 자신들의 군사력을 과시하기 위한 전승절 행사에 참석하는 것 자체가 외교적 부담이 될 수 있다.
다만 이재명 정부는 '실용외교'를 내걸고 한중관계 발전에 공을 들이고 있다. 앞서 이 대통령은 지난달 10일 시진핑 중국 국가주석과 통화하면서 오는 10월 말~11월 초 경주에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 시 주석의 참석을 직접 요청하기도 했다. 트럼프 대통령이 중국의 전승절 참석 요청에 응할지 여부도 고려해야 할 변수다.
대통령실 관계자는 "대통령의 중국 9·3 전승절 80주년 기념식 참석 여부는 한중 간 관련 사안에 대해 소통 중에 있다"며 "한중 양국은 APEC을 매개로 양국 관계를 발전시켜 나가자는 공감을 토대로 긴밀하게 소통하고 있다"고 말했다.
한편 강영신 외교부 동북·중앙아국장은 한국을 방문 중인 류진송 중국 외교부 아주국장과 전날 서울 모처에서 한중 국장급 협의를 가졌다. 한중 국장급 협의는 지난해 12월 중국에서 개최된 이후 약 반년만이다.
외교부 당국자는 "한중 양측은 경주 APEC 정상회의 계기 한중관계를 발전시켜 나가자는 공감대를 바탕으로 각급에서의 소통을 지속해 나가기로 했다"며 "양측은 양국 국민의 삶에 실질적으로 기여할 수 있는 경제협력 등 다양한 분야에서의 구체 협력방안에 대해서도 논의했다"고 밝혔다. 아울러 "서해 및 한반도 문제 등 양국 상호 관심사에 대해서도 의견을 교환했다"고 덧붙였다.
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정병원 외교부 차관보는 이날 오전 외교부 청사에서 류 국장을 접견하고 "한중 간 전략적 협력 동반자 관계의 성숙한 발전을 위해 지속 노력해 나가자"고 말했다고 외교부가 전했다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr
송승섭 기자 tmdtjq8506@asiae.co.kr
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