빨리 빨리 말고 천천히 오래…허리통증에 좋다는 '이것'

노르웨이 과기대 연구팀 분석 결과
오래 걷기 만성 요통 위험 23% 이상 낮춰

기사 이해를 돕기 위한 자료사진. 픽사베이

허리 통증은 모든 연령대 사람에게 기능적 건강 손실의 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 고령화가 진행되면서 요통으로 인한 보건의료 부담도 계속 증가할 것으로 예상되는 가운데, 매일 꾸준히 오래 걸으면 만성 요통의 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지난 15일 연합뉴스는 노르웨이 과기대 폴 야를레 모르크 교수팀의 연구 결과를 인용해 하루 걷는 시간이 100분 이상인 사람은 78분 미만인 사람보다 만성 요통 위험이 23% 낮은 것으로 나타났다고 보도했다.

연구팀은 미국 의사협회 저널 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에서 1만1000여명을 대상으로 하루 걷기 강도와 만성 요통 위험 간 관계를 4년 이상 추적 관찰해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다. 연구팀은 이번 연구에서 2017~2019년부터 2021~2023년까지 1만1194명(평균 나이 55.3세)이 참가한 트뢴델라그 건강조사(HUNT 연구) 데이터를 분석했다. 참가자들은 연구를 시작할 때 요통이 없었고 웨어러블 기기로 매일 걷는 시간과 걷기 속도 등을 측정했다. 평균 4.2년 동안 요통 발생 여부를 조사했다. 연구 기간에 만성 요통이 발생한 사람은 1659명(14.8%)이었다.

하루 걷는 시간을 78분 미만, 78~100분, 101~124분, 125분 이상으로 나눴다. 걷기 강도는 안정상태의 기초에너지 소비량인 분당 대사 당량(MET)에 따라 3.00 MET 미만(걷기 속도 4㎞/h 미만), 3.00~3.11 MET(4.1~5.4㎞/h), 3.12~3.26 MET(5.5~6.4㎞/h), 3.27 MET(6.4㎞/h) 이상으로 나눠 만성 요통 위험을 비교했다.

그 결과 하루 걷기 시간이 78분 미만 그룹과 비교할 때 78~100분 그룹은 만성 요통 위험이 13% 낮았다. 101~124분 그룹은 23%, 125분 이상 그룹은 24% 낮은 것으로 나타났다. 걷기 강도의 경우 분당 3.00 MET 미만 그룹과 비교할 때 3.00~3.11 MET 그룹은 만성 요통 위험이 15% 낮았다. 3.12~3.26 MET와 3.27 MET 이상 그룹은 각각 18% 낮은 것으로 분석됐다.

연구팀은 "서로 영향을 조정해 분석한 결과 걷기 양과 만성 요통의 연관성은 대부분 유지됐지만 걷기 강도와의 연관성은 다소 약화했다"며 "이는 걷기 강도보다는 걷기 양이 만성 요통 예방에 더 뚜렷한 효과가 있음을 시사한다"고 설명했다. 이어 "이 연구 결과는 걷기를 장려하는 정책과 공공보건 전략이 만성 요통의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다"고 덧붙였다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr