미·중 무역전쟁 장기화시 中 일자리 900만개 증발

30% 관세 지속시 일자리 600만개 사라져

일시 휴전에 들어간 미·중 무역전쟁이 재개될 경우 중국에서 최대 900만개 일자리가 사라질 수 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 27일(현지시간) 보도했다.

나티시스 보고서에 따르면 미국의 대중(對中) 관세가 현재 수준인 30% 수준으로 유지될 경우 대미 수출이 절반으로 줄어 최대 600만개의 제조업 일자리가 사라질 전망이다. 무역 전쟁이 재개될 경우, 일자리 감소 폭은 900만개로 치솟는다. 지난 10~11일 세자릿수 관세 전쟁을 이어가던 미국과 중국은 스위스 제네바에서 고위급 회담을 갖고 상대국에 부과한 관세를 90일간 각각 115%포인트씩 내리기로 합의했다.

중국 후베이성 우한시 양뤄항. AP연합뉴스

트럼프 대통령은 첫 임기 때인 2019년 자신의 관세 정책으로 중국에서 500만개의 일자리가 사라졌다고 주장한 바 있다. 당시 경제학자들은 관세가 실제로 얼마나 타격을 줬는지에 의문을 제기했지만, 이 발언은 수출 의존도가 높은 중국 경제에서 일자리가 받는 영향을 보여준다.

특히 트럼프 2기에서는 중국 경제가 부동산 침체 등으로 어려움을 겪으며 고용 부문이 과거보다 더욱 취약해졌다. 나티시스의 알리이사 가르시아-에레로 아시아 태평양 지역 수석 경제학자는 "상황이 확실히 더 나빠졌다"며 중국에서 다른 산업 부문의 고용이 감소했기 때문에 제조업 일자리 보존의 중요성이 커졌다고 말했다.

코로나19 팬데믹 이후 중국 경제는 회복에 어려움을 겪으며 트럼프 대통령 1기 때보다 더디게 성장하고 있다. 중국 정부는 올해 5% 안팎 경제성장을 목표로 하지만, 많은 경제학자는 실제 성장률이 이에 미치지 못할 것으로 예상한다. 트럼프 1기 당시 중국 경제 성장률은 연 6%를 넘었다.

노동 시장 상황도 과거와 다르다. 2018년 초 중국은 도시 실업률이 15년 만에 최저치로 떨어졌고, 역대 최다 신규 일자리를 창출했다고 발표했다. 반면 중국 국가통계국에 따르면 지난달 도시지역 16~24세(학생 제외) 실업률은 15.8%다. 전달보다 줄었지만, 올해 1200만명의 대졸자가 쏟아져나오면 다시 실업률이 뛸 것이라는 전망이 나온다. 중국은 청년실업률이 2023년 6월 21.3%로 사상 최고치를 기록하자 돌연 통계 발표를 중단하고, 중·고교와 대학생을 제외한 새로운 청년 실업률을 발표하고 있다.

기존 고용자들도 불안정한 상황에 놓였다. 정규직 일자리는 줄고, 음식 배달이나 제조업 등에서는 초단기 근로자(긱 워커)를 쓰고 있다고 NYT는 전했다.

중국 상하이에서 건설 장비 회사 사무직 근로자로 일했던 제인 후씨는 지난달 중국이 미국 수입품에 125% 보복 관세를 부과하면서 일자리를 잃었다고 NYT에 밝혔다. 그가 다녔던 회사는 미국에서 중국으로 기계를 수입하는데, 비용이 두 배 이상 올랐기 때문이다. 부동산 경기 침체로 어려움을 겪던 상황에서 관세까지 겹치며 매출이 40% 감소했다. 그는 기업들이 자신처럼 아이가 없는 기혼 여성을 고용하길 꺼린다며, 면접을 두 번밖에 보지 못했다고 말했다.

중국 의류 산업 중심지인 광저우에서는 관세 전쟁 중단 전 해외 바이어들의 주문이 감소하며 많은 기업이 문을 닫고, 직원 채용을 줄였다. 한동팡 중국노공통신(CLB) 설립자는 공장주들이 노동자 해고 시 보상을 해야 하지만, 막대한 비용이 발생하기 때문에 일부 공장은 예고 없이 문을 닫고 잠적한다고 NYT에 전했다.

다만 미국은 중국이 틀어쥐고 있는 희토류 의존도가 높다. 중국산 제품 수입이 중단되면 물가 우려가 커지고 공급 부족 사태를 초래할 수 있다.

협상이 결렬되고 장기전으로 간다면 중국이 무역 전쟁 인내력 측면에선 우위에 있다는 분석도 나온다. 중국 전문 리서치 회사 에노도 이코노믹스의 다이애나 초이레바 수석 이코노미스트는 "중국은 노동시장 충격에 따른 불만을 억제하는 데 더 유리하지만, 미국은 텅 빈 매대에 분노하는 민심을 감당하기 어렵다"고 밝혔다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr