"청소년들 좋아할 법한 패키징 사용…유행으로 묘사"
"청소년, 20대 초반 성인 흡연율 OECD 평균 웃돌아"
사회관계망서비스(SNS) 등 온라인상에서 젊은 층을 대상으로 한 전자담배 마케팅이 활발하게 이뤄지면서 청소년의 흡연 가능성이 커지고 있다는 지적이 나왔다.
20일 한국건강증진개발원이 발간한 '금연이슈 & 포럼 제87호'에 따르면 담배회사들은 미래 고객인 아동과 청소년의 담배사용을 유도하기 위해 다양한 전자담배 홍보·판매 전략을 채택하고 있다.
인플루언서를 통해 담배 제품을 광고하거나, 청소년들이 좋아할 법한 색상과 모양의 패키징을 사용해 이를 유행으로 묘사한다. 또 다양한 맛과 향을 앞세워 가향 담배를 홍보하고 있다.
무인 전자담배 판매점을 통해 청소년의 구매 접근성을 확대하는 것도 판매 전략 중 하나다. 우리나라 15∼24세 매일 흡연율은 2022년 기준 12.0%로 경제협력개발기구(OECD) 39개 국가 중 17위다. 다만 이 연령대 남성 흡연율은 20.1%로 11위를 기록했다. 이는 흡연율이 가장 낮은 캐나다 남성의 흡연율(3.0%)의 6배를 훌쩍 넘은 수치다.
보고서는 어린 나이에 흡연을 시작할수록 니코틴 중독 가능성이 높다며 우려했다. 그러면서 "우리나라 청소년과 20대 초반 성인의 흡연율이 OECD 평균을 웃도는 현상에 주목해야 한다"고 지적했다.
특히 최근에는 담배회사들이 청소년이 주로 사용하는 SNS를 통해 전자담배를 홍보, 판매하는 사례가 늘고 있다. 한국건강증진개발원 국가금연지원센터가 2023년 인터넷상 담배 불법 판매, 대리구매, 담배·흡연 전용 기구 광고 실태 등을 조사한 결과에 따르면, 담배 관련 키워드로 검색된 웹페이지 총 1만6950개에서 1956건(11.5%)의 규제 위반 의심 사례가 확인됐다.
규제 위반 의심 사례 중 1426건(72.9%)은 연령이나 본인 여부 확인 등의 절차 없이 청소년 유해 물건으로 지정된 전자담배 기기 장치류나 액상 용액 등의 판매 정보를 제공하는 '청소년 구매 가능 사례'였다.
블로그, 유튜브, 인스타그램 등 SNS에서 담배 관련 키워드로 영리 목적으로 담배 제품 사용경험 등을 제공한 게시물을 검색한 결과, '담배 추천 게시글이나 동영상'이 3천295건(46.3%)으로 가장 많이 나왔다. 담배 리뷰는 2292건(32.2%), 담배 소개 473건(6.6%), 담배 개봉 404건(5.7%), 담배 출시 333건(4.7%)으로 확인됐다.
담배 제품 유형별로는 '액상형 전자담배 기기장치 및 부속품'에 대한 게시물이 4249건(56.3%)으로 절반 이상을 차지했다. 담배 형태의 흡입제류(2886건, 38.0%), 궐련형 전자담배 스틱 및 기기장치(297건, 3.9%)가 뒤를 이었다.
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보고서는 "포털사이트와 SNS를 통해 담배 제품을 추천하는 글이나 후기가 노출되고 있어 청소년의 사용을 유도할 수 있다"며 "아동·청소년 등 새로운 고객을 유인하는 담배 제품 광고·판촉·후원 사례에 대한 규제 범위를 확대하기 위한 입법적 노력이 필요하다"고 강조했다.
김진선 기자 carol@asiae.co.kr
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