"지방상생·예술관광으로 외국인 관광객 3000만명 시대 연다"

[인터뷰]길기연 서울관광재단 대표
서울 3박, 지방 2박 프로젝트
서울 잘돼야 지방 살고, 서울도 롱런
예술관광으로 포스트 한류 준비해야

"인공지능(AI)시대, 로봇시대에도 살아남을 경쟁력 있는 산업이 바로 '관광'입니다. '지방상생관광'과 '예술관광'을 활성화해야 서울에 외국인 관광객을 2000만명, 3000만명까지 유치해 발전시킬 수 있어요."

길기연 서울관광재단 대표(사진)는 올해 유독 바쁘다. 시간을 쪼개 지방의 대학이나 지방자치단체 공무원을 대상으로 '관광 특강'을 하러 다닌다. 여러 지자체, 지방관광진흥기구(RTO) 등과 만나는 횟수도 늘었다. 서울시 투자출연기관인 서울관광재단 대표가 왜 지방으로 다닐까. '서울 3박, 지방 2박(지방상생관광) 프로젝트' 때문이다.

길기연 서울관광재단 대표는 인터뷰에서 "관광은 체험이 전제가 되는 산업"이라며 "'사람'에 집중해야 성장할 수 있다"고 말했다. 서울관광재단 제공.

아시아경제는 재단 본사가 있는 서울 종로구 31빌딩에서 지난 16일 길 대표를 만났다. 길 대표는 30대때 여행사를 운영했으며 제5대 서울시의원, 코레일관광개발 대표를 역임했다. 2021년 7월부터 서울관광재단 대표로 재직하고 있다.

길 대표는 "우리가 프랑스 관광을 처음 갈 때 파리에 들러 니스, 모나코로 가지 지방의 관광지부터 들르지는 않는다"며 "지방 관광이 활성화되려면 서울이 잘돼야 하고, 지방이 살아야 서울도 '롱런'할 수 있다"고 말했다. 그래서 서울과 지방이 긴밀하게 협력하는 프로젝트를 만들어 나가고 있다는 것이다.

길 대표는 "올 7월과 8월 보령머드페스티벌에 우리(재단)가 외국인 관광객 1200명을 당일치기 기차 편으로 보내기로 했다"고 말했다. 이들은 충남 보령시와 협업한 '머드 트레인' 상품으로 재단이 모객한 관광객이다. 길 대표는 "현재 연간 1500만명 정도인 외국인 관광객이 3000만명이 되면 서울은 포화상태가 돼 핸들링하기 벅찰 것"이라며 "지방의 관광자원이 뒷받침해주지 않으면 우리나라는 관광대국이 될 수 없다"고도 했다.

서울관광재단은 최근 강원 횡성군, 경북 문경시, 경북 안동시 한국정신문화재단 등과 줄줄이 업무협약을 맺었다. 재단이 지난 2월 처음으로 광역 및 기초 지자체 관광진흥기구 관계자 300여 명을 초청해 '2025 서울관광 사업설명회'를 연 것도, 길 대표가 지방을 오가며 활발하게 업무협약을 맺는 것도 이런 이유에서다.

길 대표가 강조한 또 한 가지는 '예술 관광'이다. 그는 "파리 오르세 미술관 300만명, 런던 테이트 모던 미술관 600만명 등 세계적인 미술관은 매년 수많은 방문객을 유인해 도시의 관광을 이끌고 있다"며 "공연, 전시 분야가 성장하며 예술, 문화 도시로 발전하는 서울시에도 이런 게 꼭 필요하다"고 말했다. 길 대표는 "한류가 영원할 거라고 생각해선 안 된다. 포스트 한류를 준비해야 한다"며 "그 대안이 예술 관광이고, 지방 상생 관광"이라고 했다.

예술 관광이 먹힐까. 길 대표는 "이미 설문조사를 다 했다"며 "서울에 오면 뮤지컬, 클래식, 발레 공연장에 가고, 전시회도 볼 생각 있냐고 물었더니 95% 이상이 '너무 좋겠다'고 하더라"고 했다. 그는 "세종문화회관, 서울시립교향악단, 서울디자인재단, 예술의전당 등 규모가 큰 40곳과 얼라이언스를 맺고 있고 갤러리, 중소 공연장 등 300여 곳과도 협업 체계를 구축해 나갈 계획"이라고 설명했다.

외국인 관광객들이 각자 알아서 다니던 걸 패키지화하고, 콘텐츠를 풍성하게 해야 한다는 건데 그래야 부가가치도 높아지고 국내 관련 산업도 발전한다는 게 길 대표의 말이다.

길기연 서울관광재단 대표는 지방상생관광과 예술관광을 관광산업 활성화전략의 두 축으로 제시했다. 서울관광재단 제공.

김민진 기자 enter@asiae.co.kr