송도 출몰 미지의 '털 빠진 동물' 정체…개선충 감염 추정 너구리였다

전문가 "다른 개체도 감염 가능성 높아"
사람과 직접 접촉 없으면 확산 우려 낮아

인천 송도국제도시 도심 공원에 온몸에 털이 빠진 안쓰러운 모습의 동물이 잇따라 발견돼 목격담이 이어지고 있는 가운데 해당 동물의 정체는 너구리로 밝혀졌다.

27일 연합뉴스에 따르면 최근 송도 수변공원 등지에서 온몸에 털이 빠진 동물을 봤다는 송도 주민들의 목격담이 이어지고 있다. 한 주민은 "저녁에 공원에서 산책하다가 너구리와 염소를 섞어 놓은 듯한 동물을 봤다"며 "주변 지인 중에도 이런 동물을 봤다는 사람이 여럿 있는데 정체를 알 수 없지만 불쌍해 보였다"고 전했다.

지난 24일 오후 인천시 연수구 송도동 수변 산책로에서 '개선충'에 감염된 것으로 보이는 너구리가 이동하고 있다. 연합뉴스

해당 매체는 지난 23일과 24일 오후 송도 모 고등학교 인근 수변 산책로에서 몸 전체의 털이 빠진 동물을 발견해 촬영했다. 이 동물은 머리와 꼬리 일부를 제외하고는 모두 털이 빠진 채 앙상하게 마른 듯한 모습이었다. 이 중 한 마리는 인기척을 느끼고도 곧장 도망가지 않고, 카메라를 응시하다가 천천히 수풀 속으로 몸을 감췄다.

서문홍 국립생물자원관 환경연구사는 이 동물을 촬영한 사진과 영상을 확인한 뒤 해당 동물이 '개선충'(옴진드기)에 감염된 너구리라고 설명했다. 개선충은 진드기의 일종으로 몸길이 0.3~0.4㎜다. 이 진드기가 개체에 기생하면 심한 가려움증을 일으킨다. 서 연구사는 "과거 미지의 괴생물로 불린 '추파카브라'는 실제로는 개선충에 감염된 코요테였다"며 "너구리도 털이 빠지면 다른 생물로 오인하는 경우가 많다"고 말했다. 그러면서 "너구리는 단체로 생활하는 동물이라 한 마리가 감염되면 주변 다른 개체도 감염될 가능성이 높다"며 "개선충 감염은 각 개체와 주변 서식 환경 등이 건강하지 못하다는 것을 보여준다"고 덧붙였다.

지난 24일 오후 인천시 연수구 송도동 수변 산책로에서 '개선충'에 감염된 것으로 보이는 너구리가 이동하고 있다. 연합뉴스

정동혁 충북대 수의학과 교수도 "정밀 진단검사를 해야 정확한 진단을 할 수 있겠지만 영상으로 보면 개선충에 감염된 너구리일 가능성이 높아 보인다"며 "개선충은 너구리에게 흔하게 발생하는 질병"이라고 설명했다. 그는 이어 "긴밀하게 접촉하는 너구리들이 모여 있다면 전염이 꽤 빠른 속도로 진행될 수 있다"면서도 "사람 등 포유류도 개선충에 감염될 수 있으나 직접적인 접촉이 없다면 확산할 우려는 없다"고 했다.

앞서 인천시설공단은 송도 도심 공원에서 너구리가 자주 출몰하자 "가까이 접근하면 상해를 입을 수 있으므로 적당한 거리를 유지한 채 모른 척 지나가달라"는 현수막을 내걸었다. 관할 지방자치단체인 연수구는 너구리들이 기존 서식지인 농경지나 산림지 개발에 따라 도심 공원 등지로 넘어온 것으로 보고 있다. 연수구 관계자는 "예전에도 개선충에 감염된 너구리가 있다는 신고를 받고 구조를 시도한 적이 있었다"며 "구조가 된다면 인천시 야생동물구조관리센터에 보낼 계획"이라고 밝혔다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr