팝스타부터 아마존 창업자 약혼녀까지…'전원 여성' 첫 민간 우주여행

우주 관광 로켓 타고 4분간 무중력 체험
"우주 비행에서 성별 차이 해소"

전원 여성으로 구성된 민간인 탐사팀이 우주로 향한다. 여성만을 태운 우주선이 지구 밖으로 나가는 것은 1963년 러시아 여성 우주 비행사 발렌티나 테레시코바의 단독 비행 이후 62년 만이다. 국가가 아닌 미간 기업의 우주선을 여성들끼리만 채워 비행한 것은 이번이 처음이다. 이 비행선에는 미국 팝스타 케이티 페리와 아마존 창업자 제프 베이조스의 약혼녀 등 6명이 탄다.

14일(현지 시간) 우주 비행에 나서는 로런 산체스, 시민 운동가 어맨다 응우옌, 팝 스타 케이티 페리, CBS 앵커 게일 킹, 항공우주 기술자 아이샤 보, 영화 프로듀서 케리앤 플린(왼쪽부터 시계 방향으로). 블루오리진 인스타그램

14일(이하 현지시간) 영국 매체 스카이뉴스 등 언론은 제프 베이조스가 설립한 우주 기업 블루 오리진의 우주선 '뉴 셰퍼드'가 이날 오전 9시30분(한국시간 14일 밤 10시30분)에 미국 텍사스주 반혼에서 발사돼 우주로 떠난다고 보도했다. '뉴 셰퍼드(New Shepard)'는 미국의 민간 우주 기업 블루 오리진이 개발한 재사용 가능한 준궤도 우주 관광 로켓이다. 재사용할 수 있는 자율주행 로켓이 캡슐을 지구 상공 최대 100㎞ 높이까지 쏘아 올리는 시스템이다. 비행시간은 이륙에서 착륙까지 약 10분 정도로, 승객들은 우주 경계선까지 올라가 지구를 내려다보며 우주를 체험할 수 있다.

이번 탑승자는 세계적인 가수 페리, 미 항공우주국(NASA) 출신 로켓 과학자 아이샤 보우, 인권 운동가이자 생물우주공학자인 어맨다 응우옌, 미국 CBS 아침 방송 진행자 게일 킹, 영화 프로듀서 케리엔 플린, 블루 오리진 설립자 제프 베이조스의 약혼자인 방송인 로런 산체스로 총 6명이며 모두 민간인이다.

블루 오리진 측은 이번 비행의 기획 의도에 대해 "우주 비행에서 성별의 차이를 해소하기 위해 여성들만의 비행팀을 구성했다"고 설명했다.

이들은 지구와 우주의 경계로 알려진 고도 100km의 '카르만 라인'을 넘어 몇 분 동안 무중력 상태를 체험한 뒤 귀환할 예정이다. 이들이 수치적으로 우주에 진입하는 것은 맞지만 민간 우주비행사 자격 요건에는 맞지 않아 우주비행사로 분류되진 않는다. 비행은 총 11분 정도로 이 중 약 4분간 무중력 상태를 경험하게 된다. 이후 캡슐은 세 개의 낙하산을 이용해 지구로 귀환한다.

이번 임무는 베이조스의 약혼녀이자 항공 촬영 전문가인 산체스가 이끈다. 산체스는 머리 손질과 메이크업을 받는 최초의 우주인 그룹이 될 것이라며 "비행 전에 누가 화려하게 꾸미지 않겠나"라고 말했다. 가수 페리는 "세상의 모든 딸들이 별에 닿을 수 있기를 희망한다"고 기대감을 드러냈다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr