"바닥인 줄 알았는데 지하실이… " '2550→870' 역대 최저 공인중개사 개업

거래절벽 속 신규개업 감소, 1월 기준 역대 최저
직거래 시장 급성장…중개업 시장 위축 요인
"무등록·불법 중개 증가 우려… 제도 개선 추진"

1월 개점 공인중개사의 수가 역대 최저치를 기록했다. 사상 처음으로 1000명 이하로 줄었다. 전통적으로 1월은 전년도 시험 합격자를 중심으로 연중 가장 개업이 활발한 시기이나, 서울이나 지방 가릴 것 없이 새로 문을 연 중개사의 수가 확 줄었다. 부동산 경기 침체의 여파가 시장 깊숙이 침투한 여파로 분석된다.

부동산 시장이 호황이었던 2018년 1월에는 개업 공인중개사 수가 2550명에 달한 적도 있다. 그러나 2021년 2000명 선이 무너진 이후 꾸준히 감소세로 접어들면서 결국 올 1월 1000명 선 아래까지 내려왔다. 게티이미지

11일 한국공인중개사협회에 따르면 1월 개업한 공인중개사는 870명으로 집계됐다. 2015년 관련 통계 작성 이후 1월 개업 숫자가 가장 적었다. 전년 1월의 1118명과 비교하면 22.1% 감소했다. 같은 기간 폐업(852명)과 휴업(118명)을 선택한 공인중개사 합계는 970명으로, 문을 새로 연 곳보다 많았다.

지역 불문 전국 동시다발 감소…'거래절벽' 직격탄

부동산 시장이 호황이었던 2018년 1월에는 개업 공인중개사 수가 2550명에 달한 적도 있다. 그러나 2021년 2000명 선이 무너진 이후 꾸준히 감소세로 접어들면서 결국 올 1월 1000명 선 아래까지 내려왔다. 중개사 감소는 지역을 가리지 않았다. 공인중개사협회 산하 19개 지부 중에서 전남과 제주를 제외한 모든 지부가 전년 같은 기간 대비 개업 숫자가 감소했다. 2024년 1월과 비교해 반토막 난 곳도 있었다. 대구(59→24명)와 대전(34→16명) 등이다.

부동산 거래가 줄어든 것이 인기 하락의 가장 큰 원인이다. 부동산 시장 호황기였던 2020년과 2021년 100만건을 웃돌았던 주택 거래량은 2022년 50만 수준으로 추락했다. 이후 2년에 걸쳐 조금씩 회복세를 이어가고 있지만 지난해 64만2576건으로 고점과 비교하면 여전히 낮은 수준이다. 한때 ‘국민 자격증’으로 불렸던 공인중개사 시험의 인기 역시 내리막이다. 응시자 수가 2021년 39만9975명에서 지난해 21만5081명으로 줄었다. 반토막 수준이다.

경기 침체, 내수부진 등 대내외적인 악재로 인해 소상공인들의 폐업이 급증하고 있는 가운데 서울 신촌의 한 상가밀집지역에 빈점포들이 즐비하다.

직거래 비중 치솟아…"무등록·불법 중개 많아"

직거래가 활발해진 것도 영향을 미쳤다. 지난해 국회 국토교통위원회 복기왕 의원실이 국토교통부에서 받은 자료에 따르면 2021년 11월부터 지난해 8월까지 성사된 부동산 거래 318만6963건 중에서 중개를 통한 거래는 54.2%(172만8659건), 직거래는 45.8%(145만8304건)로 집계됐다. 중개와 직거래가 거의 ‘반반’ 수준이다. 대표적인 중고거래 플랫폼 ‘당근마켓’의 경우 2021년 268건에 불과했던 부동산 거래가 지난해 3만4482건으로 불어났다. 증가 폭이 3년 만에 100배가 넘는다.

한국공인중개사협회 관계자는 "‘거래절벽’과 직거래 비중 증가로 중개사 시장이 상대적으로 위축됐다"고 분석했다. 다만 "직거래 중 상당수가 무등록이나 불법 중개사를 통한 거래가 이뤄지는 경우가 많아 관련 대응책을 마련하고 있다"고 설명했다. 현행법이나 판례상 일회성 중개에 한해 무등록 중개행위를 처벌하지 않는다. 협회는 일회성이더라도 개업 공인중개사가 아닌 자가 중개 행위를 하는 것 자체를 금지하는 입법을 추진한다는 방침이다.

오유교 기자 5625@asiae.co.kr