"키 작다고 따돌림 받아서"…사지연장술로 '171→192㎝'된 남성

다리뼈 절단 후 금속 막대 삽입

작은 키 때문에 놀림을 받았던 미국의 20대 남성이 사지연장술을 받아 키가 20.5cm 늘어난 된 사연이 공개됐다.

영국 매체 더 선에 따르면, 미국에 거주하는 23세 남성 레온은 작은 키 때문에 어릴 때부터 놀림을 받았다. 그는 “키가 작다는 이유로 친구들 사이에서 따돌림을 당했다”며 오랜 시간 스트레스를 받아왔다고 밝혔다.

사지연장술을 받은 레온. 영국 '더선'

2023년 처음으로 사지연장술을 받은 레온은 대퇴골(허벅지 뼈) 수술을 통해 키가 171.5㎝에서 182㎝로 커졌다. 이후 2024년 말 10㎝를 더 연장해 현재는 192㎝다. 레온은 이런 사실을 털어놓으며 틱톡에 관련 영상을 올렸다. 해당 영상은 약 210만 회 조회 수를 기록했다. 레온은 “나를 내려다보던 사람들은 이제 나를 올려다본다”며 “수술 후 감격해 눈물이 날 정도였다”고 말했다.

하지만 이 과정에서 레온은 큰 고통을 감수했다. 레온이 선택한 LON 방식은 다리뼈에 구멍을 뚫고 절단한 뒤 금속 막대를 삽입해 고정하는 대수술이다. 금속 막대는 매일 최대 1㎜씩 서서히 늘린다. 다만 이 수술을 받으면 몇 달 동안 매일 재활 치료를 받아야 하고, 움직임을 회복하기도 적잖은 시간이 소요된다.

팔과 다리를 연장하는 수술인 사지연장술은 일반적으로 양측 다리나 팔 길이가 많이 차이 나거나 병적으로 키가 작은 환자들이 고려하는 수술 방법 중 하나다. 보통 사지연장술은 전신마취 하에 진행한다. 스테인리스 금속 핀이나 금속 나사를 뼈에 박아 환자의 몸에 맞게 디자인한 외고정기에 고정하고, 연장하고자 하는 뼈를 수술적으로 절단한다.

수술 후 5~7일부터 연장기의 나사를 돌리며 뼈를 늘이기 시작하는데, 하루 0.5~1mm씩 늘여 나간다. 이런 원리로 뼈와 뼈 사이 공간에 새로운 뼈가 생기면서 뼈의 길이가 늘어나는 것이다. 새로 생긴 뼈가 충분히 안정적으로 굳으면 외고정 기기를 제거해 석고 붕대로 보호한다. 치료 기간은 개인마다 차이 나지만 평균 1cm 늘이는데 보통 1~2개월 소요된다고 알려졌다.

부작용으로 신경, 혈관, 근육 등 뼈가 늘어난 만큼 연장되지 못한 경우가 있다. 이때 신경이 마비되거나 혈관에 문제가 생겨 출혈, 구획증후군, 심하면 뼈와 살이 곪는 괴사까지 일어날 수 있다. 신경 손상 및 혈전, 뼈가 제대로 붙지 않는 문제 등 여러 합병증이 발생할 위험이 있다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr