석유화학, 흑자 전환했지만 상승폭 제한적
양극재 생산 목표도 잇따라 하향
2026년 생산량 28만t→20만t
LG화학이 산업 시황과 매크로 불확실성을 고려해 올해 목표를 전반적으로 하향 조정했다. 당초 올해 4조원 집행을 목표로 잡았던 설비투자(CAPEX) 규모는 지난해와 비슷한 수준인 3조원대 초중반으로 낮췄다. 고객사 상황에 맞춰 유연하게 투자 속도를 조절하는 등 보수적인 전략을 수립, 어려운 경영 환경을 극복해나간다는 계획이다.
LG화학은 올 2분기 연결기준 매출 12조2997억원, 영업이익 4059억원을 기록했다고 25일 밝혔다. 전년 동기 대비 매출은 14.2%, 영업이익은 34.3% 각각 감소한 실적이다. 전 분기 대비로는 매출은 5.9%, 영업이익은 53.4% 각각 늘었다.
차동석 LG화학 최고재무책임자(CFO·사장)는 이날 진행된 2분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "석유화학 흑자 전환, 전지재료 출하 물량 증대, 희귀비만치료제 라이선스 아웃 등으로 전 분기 대비 개선된 실적을 달성했다"면서도 "중국의 수요 부진 등 글로벌 경기 침체 지속과 예상 대비 둔화한 전기차 성장세, 해상 운임 증가 등 어려운 환경은 당분간 계속될 것으로 전망한다"고 설명했다.
석유화학 수익 개선 폭 한정적…북미주로 사업 확대
석유화학부문은 2분기 매출 4조9658억원, 영업이익 323억원을 기록했다. 원료가 강세에도 불구, 가전 등 전방시장의 계절적 성수기 진입에 따른 주요 제품 판매 증가 영향 등으로 흑자 전환했다. 3분기는 수요·공급 균형이 점차 회복될 것으로 예상됐지만, 글로벌 수요 회복 지연 및 운임 상승으로 수익성 개선 폭은 제한적일 것으로 회사는 전망했다.
특히 중국이 소비 부양책으로 내놓은 이구환신의 효과는 유의미하지 않을 것으로 봤다. LG화학은 "이구환신은 제품 별로 상이하지만 수급 균형 회복을 넘어서는 큰 폭의 효과는 없을 것으로 본다"며 "자동차, 가전 분야에서 소폭 수요 회복 및 공급 완화가 기대되지만, 부동산, 건축 관련 제품은 수요 부진과 공급 과잉이 지속돼 당분간 회복할 것으로 기대되진 않는다"고 말했다.
현금 흐름 개선 방안과 관련해 차 CFO는 "NCC 일부 매각이나 합작법인(JV) 설립 등 방안은 아직 확정된 바 없다"고 선을 그었다. 이어 "소규모 비핵심 사업 등을 정리하는 방향으로 사업 구조 재편하고 있다"면서 "중장기적으로는 고부가 제품, 지속가능(Sustainability) 사업 비중을 확대하고 북미주로 판매 지역을 다변화하는 방향으로 경쟁력을 키우고 있다"고 말했다.
미주 지역으로의 사업 확장은 순조롭게 진행 중이라고 밝혔다. 차 CFO는 "북미 지역 위주로 판매되고 있는 폴리올레핀이나 가전용 ABS, PBAT 등 제품 판매가 늘어 1분기 대비 판매량이 5~15%가량 늘었다"며 "특히 ABS는 미주 컴파운드 공장이 상반기에 가동함으로써 고객사 확대를 추진하고 있다"고 말했다.
양극재 생산량 목표 잇따라 하향…속도 조절 계속
전기차 시장 수요 둔화로 에너지솔루션도 부진을 면치 못했다. 2분기 매출 6조1619억원, 영업이익 1953억원을 기록하며, 전년 동기 대비 각각 29.8%, 57.6% 감소했다. 전기차 성장률 둔화, 메탈가 약세 지속으로 3분기에도 시장전망치를 밑도는 매출을 기록할 전망이다. 첨단소재부문은 매출 1조7281억원, 영업이익 1699억원을 기록했다.
전기차 시장 둔화가 예상보다 길어짐에 따라 LG화학은 운영 효율성을 높이는 데 집중할 계획이다. 주요 완성차 업체들이 생산 계획을 조절함에 따라 올해 양극재 생산량 목표를 전년 대비 '40% 증가'에서 '20% 증가'로 낮춰잡았다. 2026년 양극재 생산량 목표도 기존 28만t에서 20만t으로 줄였다.
LG화학은 "산업 시황과 매크로 불확실성에 맞게 보수적으로 투자를 결정하고자 한다"며 "양극재 생산능력(CAPA·캐파) 또한 고객 포트폴리오와 시장 수요에 맞게 유연하게 속도 조절하며 대응할 것"이라고 했다.
투자 계획도 연기했다. LG화학은 "투자 계획 조정에 따라 2026년 양산을 목표로 건설 중이던 모로코 LFP 양극재 캐파 일정을 순연한다"며 "지난해 말 착공된 국내 구미 공장 램프업과 2026년 6월 초도 양산을 목표로 건설 중인 미국 공장은 계획대로 진행될 예정이지만, 이후 캐파 계획은 고객사 계획에 맞춰 순연할 것"이라고 말했다.
분리막 사업 투자도 재검토하고 있다. LG화학은 "분리막 사업은 전지소재 수요 성장과 중국 분리막 업체 경쟁력 등을 고려해 캐파 확장 계획을 전면 재검토하고 있다"며 "협력 파트너인 일본 도레이의 전략 변화 등을 고려해 기존 협의 내용도 재검토하고 있다"고 말했다.
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차 CFO는 "전기차 시장은 단기적인 수요 변동성이 있을 수 있지만, 중장기적으로는 성장할 것"이라며 "어려운 상황일수록 기본에 충실하고 근원적 경쟁력을 높임으로써 지금의 위기를 기회 삼아 한층 더 도약할 수 있는 LG화학이 되겠다"고 강조했다.
이성민 기자 minute@asiae.co.kr
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