[초동시각]민주주의와 물가

고물가에 트럼프 지지율 올라
트럼프 피격사건 후폭풍 거세

조 바이든 대통령이 10일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국과 파트너국 정상들을 위한 친교 만찬을 연 백악관 전경. 만찬을 앞두고 백악관 주변 울타리 등 경계가 강화되고 있는 모습.

"바이든과 트럼프 중 누가 돼야 하는지 말하고 싶지 않다. 중요한 것은 바이든은 너무 나이가 들었고, 보다 젊은 사람이 늦기 전에 나와줘야 한다는 것이다."

지난 10~11일(현지시간) 개최된 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 취재차 방문한 미국의 수도 워싱턴D.C.에서 10일 오후 만난 60대 유권자는 "누가 대통령이 될 것 같냐"는 기자의 질문에 이같이 대답했다. 백악관을 관광하기 위해 들렀다는 이 유권자는 버지니아주에서 20년 넘게 살았다고 자신을 소개하면서 "우리에겐 젊은 대통령이 필요하다"고 다시 강조했다. 링컨 기념관 앞에서 만난 워싱턴D.C.의 또 다른 유권자는 누구를 지지하는지 묻자 대답을 유보한 채 "미셸 오바마만이 바이든의 대안이 될 수 있다"고 강력한 어조로 말했다. 미국의 '민주당 텃밭'으로 불리는 워싱턴 D.C.에선 위기감이 반영된 팽팽한 긴장감이 느껴졌다.

이날 오후 백악관은 조 바이든 대통령이 나토정상회의 75주년을 기념해 각국 정상들을 초청한 공식 환영 만찬 리셉션 준비에 분주했다. 만찬 시간이 다가오자 무장한 경찰들이 백악관 주변에서 관광객들이 몰리는 것을 제지하는 등 주변 경비가 삼엄해졌다. 워싱턴D.C.에서 수년째 관광업에 종사한다는 한 한인 이민자는 "20년 넘게 미국에서 살았지만, 이 나라는 규정하기 쉽지 않은 나라"라면서 "높은 물가로 인해 삶이 팍팍해지면서 트럼프 지지율이 올라간 것 같다"고 분위기를 전했다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 열린 10일(현지시간) 관광객들이 미국 워싱턴D.C.에 위치한 링컨 기념관 관람을 위해 입장하고 있다.

오는 11월5일 백악관의 주인을 뽑는 미국 대선을 앞두고 전 세계가 들썩이고 있다. 13일 오후 펜실베이니아주 유세장에서 발생한 트럼프 전 대통령의 피격 사건은 전 세계에 핵폭풍급 충격을 안겼다. 특히 피격 사건이 발생한 펜실베이니아주는 네바다, 애리조나, 위스콘신주와 함께 민주당과 공화당, 양당이 우위를 점치기 어려운 대표적 경합주다. 어느 후보가 펜실베이니아, 위스콘신 등 러스트벨트 지역에서 승리하는지가 이번 대선 결과에 결정적인 영향을 미칠 것이란 전망이 나오고 있다. 펜실베이니아주는 표심 확보를 위해 바이든이 가장 공을 들여온 지역 중 한 곳이라는 점에서 후폭풍이 만만치 않을 것이며, 바이든 캠프도 상황을 면밀히 주시하고 있다.

무당파 성향인 '쿡 정치 보고서(Cook Political Report)' 등이 지난 5월6~13일에 미국의 7개 경합주에서 실시한 여론조사 결과는 '경제'가 이번 대선을 정의하는 이슈임을 방증했다. 여론조사에 따르면 경합주 유권자들은 트럼프 전 대통령이 재선에 성공하면 미국 민주주의의 미래가 불확실할 수 있다는 점을 인지하고 있다. 하지만 그가 물가를 낮춰줄 것이라는 믿음이 이를 상쇄하면서 트럼프 지지로 이어지는 것으로 나타났다. '민주주의 위협' 보다 당장 오늘의 먹고살 거리, 즉 인플레이션과 물가가 유권자들의 표심을 좌우하고 있다는 얘기다.

미국의 대선 과정은 국내 정치에도 시사하는 바가 크다. 국내 상황도 미국과 크게 다르지 않다. '민생'은 뒤로 한 채 정쟁만 앞세우는 최근 국회 상황에 한숨만 절로 나온다. 내달 국가 예산안이 발표되고, 시스템반도체 등 주요 산업 경쟁력 증대 방안도 준비 중이지만 야당 주도로 정국이 전개되면서 입법이 필요한 과제들이 뒷전으로 밀리고 있다. 최근 집중호우로 채소가격 급등이 우려되고, 치솟는 외식물가는 잡히지 않고 있다. 민생을 도외시한 대가는 2027년 한국 대선에도 고스란히 반영될 것이다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr