"4시간 만에 300만원"…연예인도 뛰어드는 이 직업, 작년 5000억 벌었다

아프리카TV에서 활동하는 BJ들이 지난해 별풍선 등으로 벌어들인 수익이 5000억원에 달하는 것으로 나타났다.

아프리카TV 운영사인 ‘숲(옛 아프리카TV)'이 최근 공개한 '2023 ESG(환경·사회·지배구조) 리포트'에서 지난해 아프리카TV BJ에게 지급하는 '스트리머 분배금'은 4761억원을 기록했다. 지난해(3881억원) 대비 22.7% 증가했다.

아프리카TV에서 BJ로 데뷔한 걸그룹 러블리즈 출신 서지수 [사진출처=아프리카TV 캡처]

숲이 BJ들에게 지급하는 스트리머 분배금은 매년 늘고 있다. 2018년 1531억원이었던 분배금은 2019년 1957억원, 2020년 2515억원, 2021년 3463억원으로 증가했다.

스트리머 분배금에는 별풍선 수수료·구독료 등이 포함되는데, 이중 약 90%는 별풍선 수익이 차지했다. 별풍선은 아프리카TV를 시청하는 팬들이 BJ에게 후원하는 일종의 현금성 선물이다. 시청자가 별풍선을 쏘면, 아프리카TV와 BJ가 약 3 대 7 비율로 나눠 갖는다.

현재 아프리카TV에서 활동하고 있는 BJ는 3만명 정도이며, 월 이용자는 200만명이 넘는 것으로 추산된다. 인기 BJ의 경우 억 단위의 월수입을 벌어들이고 있다. 인기 BJ '커맨더지코'는 지난해에만 300억원이 넘는 금액을 벌어들인 것으로 알려졌다. 걸그룹 ‘크레용팝’ 출신으로 아프리카TV에서 BJ로 활동하는 하이엘린(엘린)은 한 남성 팬으로부터 1년 2개월에 걸쳐 8억원어치의 별풍선을 받은 것으로 전해졌다. 최근에는 걸그룹 러블리즈 출신 서지수가 아프리카TV BJ로 데뷔해 4시간 만에 300만원을 벌어 화제가 됐다.

별풍선 호조에 힘입어 숲은 올해 역대 최대 실적을 거둘 것으로 전망된다. 금융정보업체 에프엔가이드에 따르면 숲의 올해 연간 매출과 영업이익 컨센서스(증권사 추정치 평균)는 각각 4249억원, 1174억원으로 전년 대비 각각 22.2%, 30.0% 증가했다. 매출, 영업이익 모두 역대 최대다.

한편 아프리카TV는 별풍선을 많이 받기 위한 일부 BJ들이 과도한 노출을 하는 등 논란에 휘말리며 부정적인 이미지를 벗어나지 못했다. 이에 아프리카TV는 지난 3월 사명을 숲으로 바꾸고, BJ 명칭도 ‘스트리머(스트리밍을 하는 사람)'로 바꾸는 등 이미지를 쇄신하기 위해 노력하고 있다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr