IBS, 엔비디아 'H100' 40% 싸게 구입해 우주 연구 지원

GPU 탑재 서버 구입하며 세금 10억원 절감 효과
슈퍼컴퓨터와 함께 국내 학계 AI연구도 지원

기초과학연구원(IBS,원장 노도영)이 인공지능(AI) 투자 열기로 값이 치솟은 엔비디아의 'H100' 그래픽프로세서(GPU)를 시세보다 최대 40% 저렴하게 구입해 설치한 것으로 나타났다. 엔비디아 GPU는 AI반도체 수요 급증으로 값이 치솟고 있는데, 국가 연구기관이 국민 혈세를 10억원 이상 절감한 것이다.

IBS의 슈퍼컴퓨터 2호기 올라프

15일 과학계에 따르면 기초과학연구원은 지난해 말 H100 GPU 48장을 중국 컴퓨터 회사 레노버 미국 본사를 통해 도입, 슈퍼컴퓨터 '올라프'에 데이터분석 시스템을 구축했다. 생성형 AI 연구 수요에 대응하기 위해서다. 투입된 예산은 약 21억원. H100 한 개에 약 4300만원꼴이다. 엔비디아가 정확한 가격을 공개하지 않지만, 통상적으로 개당 6000만원~7000만원 정도는 지불해야 하며, 심지어 구매조차 하기도 힘든 상황이다.

기초과학연이 싼값에 GPU를 구입할 수 있었던 건 기업들의 적극적인 입찰 덕분이었다. 이 연구원의 허무영 슈퍼컴 센터장은 "우리 연구원과 협력하려는 기업들이 GPU가 탑재된 서버 입찰에 나서면서 적은 예산을 쓰고도 H100을 확보할 수 있었다"고 설명했다.

H100은 챗GPT 등 생성형 AI 학습에 꼭 필요한 칩으로 꼽힌다. 챗GPT의 등장 이후 이 H100 확보 경쟁이 불거지며 가격도 껑충 뛰었다.

H100 도입으로 기초과학연이 보유한 슈퍼컴퓨터는 국가 연구개발에서도 중요한 역할을 하고 있다. 허 센터장은 "한국천문연이 자체적으로 우주 관련 데이터를 분석하는 것에 비해 IBS의 슈퍼컴을 활용하니 계산에 소요되는 시간이 8분의 1로 줄었다"고 설명했다. 과기정통부는 2022년 7월 기초과학연을 우주 분야 초고성능컴퓨팅 전문센터로 지정한 바 있다.

IBS의 상황은 정부 예비 타당성 조사를 통과하고 한국과학기술정보연구원(KISTI)이 도입하려는 슈퍼컴퓨터 6호기 도입 사업이 GPU 가격 급등으로 어려움에 처한 것과 대비된다.

기초과학연이 싼값에 GPU를 구입할 수 있었던 건 기업들의 적극적인 입찰 덕분이었다. 이 연구원의 허무영 슈퍼컴 센터장은 "전세계 학계에서도 연구 성과를 인정받는 우리 연구원과 협력하려는 기업들이 GPU가 탑재된 서버 입찰에 나서면서 적은 예산을 쓰고도 H100을 확보할 수 있었다"고 설명했다.

H100 도입 효과로 IBS가 보유한 슈퍼컴퓨터는 국가적인 연구개발에서 맹활약하고 있다. 허 센터장은 "한국천문연이 자체적으로 우주 관련 데이터를 분석하는 것에 비해 IBS의 슈퍼컴을 활용하니 계산에 소요되는 시간이 1/8로 줄었다"고 설명했다. 두 출연연은 14일 천문·우주과학 분야 업무협력 협정(MOU)을 체결했다. 과기정통부는 2022년 7월 IBS를 우주 분야 초고성능컴퓨팅 전문센터로 지정한 바 있다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr