'2심 실형' 조국, 총선 뛰어든다…민주당은 '떨떠름'

조국, 부산에서 '신당 창당' 선언할 듯
위성정당 합류 가능성…민주당은 고민
'방탄' 비판도…'尹 심판론' 희석 우려

'자녀 입시비리'로 항소심에서 실형을 선고받은 조국 전 법무부 장관이 '신당 창당'을 선언하고 선거판에 뛰어들 계획이다. 더불어민주당이 추진하는 '통합비례정당'에 올라탈 가능성이 거론되지만, 정작 민주당은 떨떠름한 반응이다. 조 전 장관의 정치 참여 목적이 '방탄'이라는 비판이 제기되는 만큼 자칫 '윤석열 정부 심판론'이 희석될 것을 우려하는 분위기다.

조 전 장관은 13일 오후 2시께 고향인 부산의 민주공원에서 이번 총선에 관한 입장을 밝힐 계획이다. 이른바 '조국 신당'이라 불리는 신당 창당을 바탕으로 비례대표와 지역구 등 구체적인 출마 방식까지 설명할 것으로 보인다.

조국 전 법무부 장관이 12일 문재인 전 대통령을 만나 손을 맞잡고 있다. [사진제공=조 전 장관 측]

조 전 장관은 전날 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 "무도하고 무능한 윤석열 검찰 독재 정권의 조기 종식과 민주공화국의 가치를 회복하기 위한 불쏘시개가 되겠다"고 밝혔다. 이후 문재인 전 대통령을 찾아 '신당 창당'에 대한 의지를 피력했고, 문 전 대통령도 "(민주당 안에서 함께 하기 어렵다면) 신당을 창당하는 불가피성을 이해한다"고 지지했다.

조 전 장관이 주도하는 '리셋코리아행동'은 지난 1일 발기인대회를 열고 공식 활동에 돌입했다. 이른바 '조국 신당' 체제로 민주당이 추진 중인 통합비례정당에 합류할 가능성이 거론되는 이유다. 민주당은 이재명 대표가 '준연동형 유지'를 공언한 뒤 '민주개혁진보선거연합 추진단'을 조직했다. 녹색정의당, 진보당, 새진보연합 등 진보 진영과 '비례 위성정당'을 꾸릴 계획이다.

하지만 민주당은 떨떠름한 반응이다. 지난 8일 자녀 입시비리와 청와대 감찰 무마 등 혐의로 서울고법에서 열린 2심에서 '징역 2년' 실형을 선고받은 점이 변수다. '방탄' 목적으로 정치에 참여한다는 비판이 민주당 입장에선 달갑지 않은 요인이다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날 영화 '건국전쟁'을 관람한 뒤 "법정구속이 될까봐 그런 것 아니냐"고 꼬집기도 했다.

민주당 관계자는 이날 아시아경제와의 통화에서 "조 전 장관이 정치에 참여하는 것은 개인의 자유지만, (문재인 정부 출신 인사들에 대한) '대선 패배 책임론'이 더 커질 수 있다"고 지적했다. 이 관계자는 "이재명 대표의 사법리스크에 이미 실형을 선고받은 조 전 장관까지 더해지면 '윤석열 정권 심판론'이 희석될 수 있다"며 "민주당에 유리하지 않다"고 우려했다.

친명계 좌장 정성호 의원도 지난 7일 MBC라디오에서 조 전 장관과 마찬가지로 '정치검찰해체당'을 준비 중인 송영길 전 대표에 대해 "어떤 게 민주당의 승리에 도움이 되는지 그분들이 고민해주길 부탁드린다"고 거리를 뒀다.

이재명 더불어민주당 대표가 2일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

일각에선 친명-친문 간의 계파 갈등을 풀어내기 위해 '조국 신당'을 안고 갈 수 있지 않겠냐는 관측도 있다. 수도권 한 의원은 "조 전 장관과 송 전 대표의 정치 참여는 결을 다르게 봐야 한다"며 "조 전 장관이 지역구를 고집하는 게 아니라 통합비례정당으로 참여한다면, 문재인 정부 출신 인사들과 친명계의 갈등을 수습하는 계기가 될 수 있다"고 내다봤다.

민주당은 임혁백 공천관리위원장이 띄운 '윤석열 정권 책임론'으로, 문재인 정부 인사들에 대한 당내 공세가 강해지고 있다. 지도부는 이런 갈등이 되레 악재가 될 가능성을 우려하고 있다. 홍익표 원내대표는 전날 기자간담회에서 "각자 알아서 정치적 책임을 지는 것인데, 특정 제도적인 과정이나 공천 과정에서 책임을 묻고자 하는 건 너무 과하다"고 선을 그었다.

한편, '전당대회 돈봉투' 의혹으로 구속 수감 중인 송영길 전 대표는 옥중에서 '정치검찰해체당' 창당을 추진하고 있다. 중앙선거관리위원회는 이날 오전 정치검찰해체당 중앙당창당준비위원회 결성 신고가 완료됐다고 공고했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr