박근혜 "탄핵, 주변 관리 못한 제 불찰…보수정권 교체 안도"

사면 후 첫 언론 인터뷰
"탄핵, 국민께 실망 드려 진심으로 사과"
"'정책적 실패'는 아냐, 상당한 성과"

박근혜 전 대통령은 자신의 탄핵과 관련 "주변을 잘 살피지 못해서 맡겨 주신 직분을 끝까지 해내지 못하고 많은 실망과 걱정을 드렸던 점에 대해 다시 한번 진심으로 송구하다는 말씀을 드린다"고 말했다.

자신의 비선실세로 불린 최서원(개명 전 최순실)씨와 관련해선 "모든 게 주변을 제대로 관리하지 못한 제 불찰이라 국민 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다"고 했다.

박 전 대통령은 2021년 12월 특별사면 후 첫 언론 인터뷰를 진행했다. 그는 지난 11일 대구시 달성군 사저에서 진행한 중앙일보와 인터뷰에서 국민들을 향해 "제가 힘들고 어려웠던 오랜 기간 전국 각지에서 변함없이 저를 믿고 지지해 주신 많은 분께 감사하고 고맙다는 인사를 드린다"고 말했다.

박근혜 전 대통령이 25일 대구 달성군 현풍시장을 찾아 장을 보고 있다. 2023.9.25 [이미지출처=연합뉴스]

최씨와의 관계에 대해선 "대통령에 당선된 후 청와대로 들어오면서 사적인 심부름을 할 사람이 없었다. 제가 여성이니까 (남성) 비서관들한테 시키기 어려운 것들이 있지 않겠나. 그래서 최씨가 청와대에 드나들면서 심부름하게 된 것"이라고 설명했다.

이어 "대통령이 되기 전에 한 번도 최씨가 저를 이용해 사적인 잇속을 챙긴다거나, 이권에 개입하거나 한 적이 없었기 때문에 사심 없이 저를 도와주는 사람으로 생각했다"고 덧붙였다.

최씨의 미르재단과 K스포츠재단 운영 개입에 대해선 "이사진을 최씨로부터 추천받은 것은 사실이지만 검증을 거쳤고, 그 분야에서 전문성이 탁월한 분들이라고 해서 크게 문제가 될 거라고는 생각지 못했다"고 말했다.

그러면서 이렇게 전했다.

"처음에 최씨가 '재단 이사진으로 좋은 사람들을 소개할까요'라고 했을 때 거절하지 않은 것을 정말 많이 후회했다. 검찰 조사를 받으며 들으니까 최씨가 재단 실무진의 면접도 보고 운영도 관여했다는 얘기를 듣고 너무 놀랐다. 하지만 이 모든 게 주변을 제대로 관리하지 못한 제 불찰이라 국민 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다".

국가정보원장들로부터 특활비를 받은 것과 관련해선 "취임 초 보좌진으로부터 국정원에서 청와대 운영과 관련해 지원받을 수 있는 돈이 있다는 보고를 받았고, 또 '역대 정부에서도 (국정원이) 그런 지원을 해왔다'길래 그러면 '지원받아서 일하는 데 쓰라'고 했다"며 "특활비를 제 사적 용도로 쓴 것은 전혀 없다"고 강조했다.

2016년 총선 새누리당 공천 과정 불법 개입과 관련해선 "'대통령이 총선에 관심이 없다'고 말하면 정말 거짓말이라고 생각한다"며 "제가 몇몇 사람에 대해서는 말했겠지만, 구체적으로 리스트를 만들어 당에 전달하면서 '이 사람들은 꼭 공천하라'고 한 기억은 전혀 없다"고 밝혔다.

이어 "제가 명시적으로 유승민 의원 공천을 주지 말라고 한 적은 없다"며 "그러나 청와대 참모진이 제가 유 의원을 마땅치 않게 생각한다는 것을 알고는 있었기 때문에 결과론적으로 (공천 파동은) 제 책임"이라고 했다.

'박근혜 정부는 실패한 정부'라는 일각의 평가에 대해서는 다른 견해를 전했다.

"제가 임기를 마치지 못했기 때문에 '개인적으로 실패한 것'이라고 한다면 그것은 제가 받아들인다. 그러나 '정책적으로 실패한 정부다'라고 한다면 도대체 어떤 정책이 잘못됐다는 건지 모르겠다. '통진당 해산'이라든가 '공무원 연금개혁', '개성공단 폐쇄', '사드 배치' 등은 국운이 달린 문제라 어떤 것을 무릅쓰고라도 꼭 해내야만 한다고 생각했다. 창조경제 혁신센터는 4차 산업혁명 시대에 걸맞은 역할을 기대하면서 상당히 공을 많이 들인 정책이다. 제가 탄핵되기 전부터 벌써 상당한 성과가 나오기 시작해 보람을 많이 느꼈다."

윤석열 정부에 대해선 "우선은 좌파 정권이 연장되지 않고 보수 정권으로 교체됐다는 데 안도했다"며 "(국정농단 사건) 수사팀에 참여했던 검사 중에 윤석열 정부에서 장관이라든가 요직에 여러분이 있는 것으로 안다. 그러나 인사는 인사권자가 선택해 결정하는 것이기 때문에 이것에 대해 언급하는 것은 적절치 않다고 본다"고 밝혔다.

이어 "지금 정부가 출범한 지 1년4개월 정도 됐는데, 정부의 방향·정책에 대해 평가하는 것은 좀 성급한 감이 있다. 더군다나 전직 대통령으로서 이런 문제에 언급하는 것은 바람직하지 않다고 생각한다"고 했다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr