현대제철, '중성자 성분분석기' 개발…폐배터리 분석도 가능

현대차그룹 사내스타트업 '3I솔루션'과 협업
철스크랩 등 원자재 실시간 분석…효율성↑
폐배터리 블랙파우더 분석용 제품 개발완료 단계

현대제철이 현대자동차그룹(HMG) 사내스타트업 '3I솔루션'과 협업해 '산업용 중성자 성분분석기' 국산화에 성공했다고 10일 밝혔다.

중성자 성분분석기는 원소가 중성자와 반응할 때 발생하는 고유의 감마선을 이용해 원료 구성성분을 분석하는 장치다. 중성자 성분분석기를 사용하면 철광석, 철스크랩 등 원자재를 이송하면서 전수검사를 할 수 있고 실시간 데이터를 조업 프로세스에 적용해 생산 효율성을 높일 수 있다. 보통 철광석과 철스크랩 성분을 분석할 때 원료 샘플링부터 검사까지 평균 8시간 정도 걸린다.

현대제철은 3I솔루션의 중성자 성분분석기 현장 도입을 검토 중이다. 최적 원료배합비, 부원료 사용량 사전 예측 데이터 등을 도출해 원가 경쟁력을 확보하고 탄소중립 생산체제 전환으로 수요가 증가할 고급 철스크랩 성분분석에도 적용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

중성자 성분분석기를 소개하고 있는 3I솔루션 팀원들 [사진제공=현대제철]

3I솔루션의 중성자 성분분석기 프로젝트는 현대제철이 2018년 철스크랩 등급구분 개선을 위한 기술을 검토하면서 시작됐다. 이 프로젝트는 2021년 현대차그룹의 스타트업팀에 선발돼 사업성을 인정받았고, 2년간 연구개발을 통해 성분분석기 성능검증을 완료해 올해 분사를 앞두고 있다.

이와 함께 폐배터리 블랙파우더 성분분석용 제품도 개발완료 단계에 있어 최근 각광받는 이차전지 재활용 산업에 적용을 확대해 나갈 예정이다.

3I솔루션 관계자는 "중성자 성분분석기 시장은 해외 5개 업체가 세계 시장의 약 75%를 점유하고 있는 시장"이라며 "3I솔루션은 중성자 성분분석기의 국산화 및 상업화에 성공해 고객맞춤 기술제공과 가격경쟁력을 바탕으로 점진적으로 수요 시장을 확대해나갈 계획"이라고 했다. 그는 이어 "철강산업뿐만 아니라 이차전지 재활용, 비파괴 분석시장 등 다양한 분야 프로세스 혁신을 이끌고 지원할 예정"이라고 덧붙였다.