[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 당초 예상대로 오는 14일 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리에서 첫 대면 정상회담을 확정했다. 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문 이후 양국의 정치적 갈등이 격화하며 주요 대화 채널까지 끊긴 가운데, 이번 회담을 계기로 경제를 비롯한 일부 대화가 복원될 수 있다는 기대감이 나온다.
백악관은 10일(현지시간) 이 같은 정상회담 일정을 발표했다. 카린 장-피에르 대변인은 성명에서 "두 정상은 양국 간 대화 채널을 유지·심화하는 한편 경쟁을 책임 있게 관리하고 국제 사회에 영향을 주는 초국가적 이슈를 비롯해서 이익이 일치하는 부분에서 협력하기 위한 노력에 대해 논의할 예정"이라고 밝혔다.
바이든 대통령이 시 주석과 직접 만나는 것은 이번이 처음이다. 양국 정상은 바이든 대통령이 취임한 작년 1월 이후 화상 회담 및 전화 통화 방식으로 5차례 소통했었다.
이번 회담에서는 패권 갈등 행보가 확인되는 양국의 무역, 경제 이슈와 대만 문제 외에도 우크라이나를 비롯한 세계정세, 인권, 기후변화 등 폭넓은 논의가 이뤄질 것으로 예상되고 있다.
특히 지난 8월 초 펠로시 하원의장의 대만 방문 이후 양국 긴장이 최고조로 치솟은 만큼 이러한 긴장을 완화하기 위한 메시지들이 오갈 것이란 관측이 나온다. 회담이 열리는 시기가 시 주석이 지난달 3연임 확정으로 사실상 절대 권력 체계를 구축하고, 바이든 대통령이 중간선거에서 조기 레임덕 위기서 한숨 돌린 후라는 점 역시 이러한 관측을 뒷받침한다. 앞서 바이든 대통령은 "분쟁이 아닌 경쟁을 원한다"는 메시지를 수차례 전달했다.
다만 대만과 관련해서는 시 주석이 당대회에서 무력 사용을 배제하지 않겠다고 밝힌 만큼 힘에 의한 현상 변경을 반대한다고 밝힌 미국과의 갈등이 지속될 수밖에 없는 상황이다. 장기화하고 있는 러시아의 우크라이나 침공을 두고서도 직접적인 발언이 오갈 것으로 보인다. 아울러 최근 북한이 7차 핵실험 준비를 모두 마친 후 정치적 결단만 남은 상태로 파악되는 만큼 한반도 문제, 북한 핵 문제도 의제로 포함될 전망이다.
백악관 국가안전보장회의(NSC) 당국자는 이날 전화 브리핑에서 "바이든 대통령은 대만 해협에서 평화와 안정을 위협하는 중국의 활동, 인권 침해 문제, 중국의 해로운 경제 관행에 대한 미국과 동맹국의 우려 등에 대해 진솔한 대화를 나눌 것으로 본다"면서 북한의 최근 도발과 러시아의 우크라이나 전쟁을 포함한 국제 및 역내 현안에 대해서도 논의될 것"이라고 확인했다. 그는 "상대방의 우선순위와 의도에 대해 더 나은 이해를 목표로 두 정상 간 깊고 실질적인 대화를 할 것"이라고도 덧붙였다.
이번 회담에서는 별도의 공동 성명은 나오지 않는다. 특별한 결과물보다는 양국 관계를 위한 토대를 구축하고 두 정상이 직접적인 소통을 통해 일종의 '레드라인'을 파악하고자 하는 자리가 될 것이란 분석이다.
전날 바이든 대통령 역시 중간선거 후 첫 백악관 기자회견에서 G20 정상회의를 계기로 시 주석과 만나겠다는 방침을 확인했었다. 그는 시 주석을 만나면 "공정무역 및 역내 다른 국가와 (중국 간) 관계와 연관된 사안 등을 포함한 여러 문제를 논의할 것"이라고 밝혔다.
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바이든 대통령은 오는 11일 이집트에서 열리는 제27차 기후변화협약당사국총회(COP27)에 참석한 뒤 12~13일에는 캄보디아에서 미국·아세안 정상회의 및 동아시아정상회의에 참여한다. 이어 13~16일에는 G20 정상회의 참석이 예정돼있다.
뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr
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