"여드름인 줄 알았는데…" 원숭이두창 감염자의 끔찍 경험담

원숭이두창 "절대 겪을 필요 없는 끔찍한 경험"
"美 관료주의 보건 시스템 탓 원숭이두창 완전 퇴치 어려울 수도"

사진=맷 포드 틱톡 캡처

[아시아경제 김나연 인턴기자] 미국 남부 캘리포니아의 지역 배우가 원숭이두창에 걸린 경험담을 전해 이목이 집중되고 있다.

최근 ABC방송에 따르면 캘리포니아에서 배우로 활동하는 맷 포드(30)는 원숭이두창에 대한 자세한 경험을 틱톡에서 소개했다.

포드는 "사람들에게 원숭이두창의 증상을 정확히 알리고, 예방 백신 접종을 권유함으로써 주의를 당부하려는 목적"이라며 영상 촬영의 이유를 밝혔다.

그는 틱톡으로 자신이 원숭이두창에 걸렸음을 밝힌 최초의 공인으로, 질병 관련 경험을 담은 2분 20초가량의 영상은 틱톡에서 30만회 이상 재생됐다.

포드는 지난 6월17일 처음으로 몸에서 발진을 발견했다. 당시까지만 해도 "여드름인 줄 알았다"며 원숭이두창일 것이라고는 생각하지 않았다. 하지만 지인으로부터 원숭이두창에 대한 이야기를 들은 포드는 병원을 찾았고 원숭이두창 확진 판정을 받았다.

포드는 "거의 일주일 동안 발열, 기침, 인후통, 전신, 오한 등의 독감과 같은 증상을 앓았다"면서 온몸에는 25개의 발진이 있었다고 설명했다. 발진은 얼굴, 팔, 배 등 다양한 곳으로 퍼졌다.

포드에 따르면 발진은 1주일가량 지속됐으며 2주간의 격리를 해야 했다. 현재는 회복 중인 상태에 있는 것으로 전해졌다.

포드는 영상을 통해 피부에 남은 흉터를 보여주기도 했다. 그는 "가렵고 따가운 것은 기본이고 심할 때는 극도로 고통스러웠다"며 "밤에 잠들지 못할 정도였다"고 호소했다.

이어 "일부 발진은 너무 아파서 진통제를 먹어야 겨우 잠을 잘 수 있었다. 진통제가 통증 완화에 효과는 있었지만, 통증을 완전히 느끼지 않을 수는 없었다"고 덧붙였다.

포드는 SNS를 통해 직접 자신의 증상을 공유한 이유로 바이러스에 대한 사람들의 인식 때문이라고 밝혔다.

그는 "원숭이두창은 주로 남성 동성애자들이 성적인 접촉을 통해서만 감염된다는 인식이 있다"며 "원숭이두창에 감염된 사람들은 걸렸다고 털어놓는 것을 부끄러워한다"고 말했다.

또 "동영상을 올린 후 몇몇 사람들이 '관련 정보를 알려줘서 고맙다'고 해서 힘이 됐다"며 "내 영상이 원숭이두창 감염에 대한 편견을 덜어내는 데 도움이 되길 바란다"고 덧붙였다.

포드는 "원숭이두창은 다양한 방법으로 전염될 수 있으나 가장 중요한 것은 피부 대 피부 접촉"이라며 "키스, 성관계, 병변을 만지는 것 등 코로나19보다 훨씬 더 쉽게 전염된다"고 전했다.

실제 WHO에 따르면 원숭이두창은 성적지향과 관계없이 감염자와 밀접한 접촉을 한 사람들이 감염 위험이 가장 큰 것으로 전해졌다. 또 WHO는 남성과 성관계를 갖는 남성에게만 국한되는 질병이 아니라며 동성애자에게 낙인을 찍는 것은 올바르지 않다고 강조했다.

[이미지출처=연합뉴스]

한편 미국에서 원숭이두창에 대한 대응이 너무 안일해 원래 아프리카 풍토병이었던 이 질환이 미국에서 성병의 한 형태로 자리를 잡을 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다.

미국 매체 뉴욕타임스(NYT)는 최근 원숭이두창이 처음 확인된 지 두 달이 됐지만 정부 보건시스템의 관료주의적인 대응방식이 앞서 대처가 미숙했던 코로나19 초기 상황을 떠올리게 한다며 이같이 보도했다.

NYT는 당초 원숭이두창 바이러스는 밀접 접촉이 아니면 쉽게 전염되지 않을뿐더러 이미 오래전에 검사시스템과 백신이 마련돼 있었기에 적절히 관리될 수 있었다고 지적했다.

그러나 미국 정부가 초기에 너무 소극적으로 대응해 자칫 원숭이두창의 미국 내 '정착'을 허용하며 싸움에서 질 수도 있다고 평가했다.

미국에서 원숭이두창 첫 확진자는 5월에 나왔지만 두 달이 다 돼가는 현시점에도 검사 역량은 미흡하고 백신 보급도 원활하지 않다는 지적도 이어지고 있다.

미국 정부의 주요 실책으로는 제한적인 검사 시스템이 꼽힌다.

초반에는 질병통제예방센터(CDC)의 '실험실대응네트워크'(LRN)가 검사를 하고 다시 CDC가 이어받아 확진 여부를 확인하는 식이어서 검사 역량이 극히 제한됐고 상당한 시간이 걸렸다.

하지만 문제는 시간이 흐른 뒤 확진 판명이 나오면 그제야 감염자와 접촉자에 대한 추적 관리가 시작돼 지역감염이 확산할 소지가 있다는 것이다.

이 같은 문제 제기가 계속되자 미국 정부는 지난달 말이 돼서야 검사 주체를 민간 시설로 확대했다.

이날 기준 미국에서 공식적으로 기록된 확진자는 791명이지만 전문가들은 실제로 따지면 훨씬 더 많을 수 있다고 우려한다.

전문가들은 전염병 대응을 방해하는 요소가 특정 인물이나 기관이라기보다는 정부 전반의 제도적인 문제라고 지적했다.

코로나19 팬데믹이 3년 차에 접어들었지만 미국의 공공 보건시스템은 여전히 관료주의적 체제로 남아 있어 신속하고 강력한 조치가 미흡하다는 것이다.

이런 문제점은 미국 여러 행정부를 거쳐 수십 년 동안 지속됐다고 NYT는 지적했다.

김나연 인턴기자 letter99@asiae.co.kr