전세계 에너지 대란에 꺾이는 탄소중립...美·獨도 석탄사용 급증

트럼프 때 급감한 석탄수요, 8년만에 첫 급등
中 석탄 수급 안정에 총력전...몽골에 공급확대 요청
마크롱도 탈원전서 원전확대로 전환...10억유로 투자

[아시아경제 베이징=조영신 특파원, 이현우 기자, 김수환 기자] 석유와 천연가스 가격 급등에 따른 전세계적인 에너지 대란에 연초 미국과 유럽을 중심으로 강력하게 추진되던 기후변화 정책이 도전에 직면했다는 분석이 잇따르고 있다. 특히 탈석탄·탈원전 기조의 선두국가였던 미국과 독일, 프랑스, 영국 등 선진국들의 석탄사용이 다시 증가하고 있다. 혹한이 예상되는 겨울철을 앞둔 상황에 선거까지 코앞에 닥치면서 주요 선진국들의 탈원전 정책도 속속 폐기·전환되는 등 급격한 변화가 일고 있다.

◆‘탄소중립’ 외치던 美·獨, 석탄사용 급증

[이미지출처=AP연합뉴스]

12일(현지시간) 미 에너지관리청(EIA)은 올해 미국 내 석탄 사용량이 5억3700만t으로 예상돼 전년대비 23% 이상 급증할 것이라 밝혔다. 미국 내 석탄 사용량이 증가한 것은 지난 2013년 이후 8년만에 처음이다.

블룸버그통신에 따르면 미국의 석탄 사용량은 화석연료 사용을 장려하던 전임 도널드 트럼프 행정부 집권 이후 36% 이상 급감한 바 있다. 블룸버그통신은 "친환경 정책을 추진한다던 조 바이든 행정부에서 석탄 연료가 다시 돌아오고 있다"며 매우 역설적인 상황이라고 지적했다.

미국 내 석탄수요 급증은 최근 석유와 천연가스 수급문제에 따른 전세계적 에너지 대란의 여파로 풀이된다. 아직 상대적으로 저렴한 에너지원인 석탄으로 수요가 몰린다는 것이다. 미국의 주요 발전용 에너지원 중 석탄이 차지하는 비중도 지난해 20%에서 올해는 24%로 오를 전망이라고 블룸버그통신은 전했다.

유럽 내 탄소중립 주도국가로 알려진 독일도 석탄 사용이 최근 급증하고 있다. 유로뉴스에 따르면 독일 내 갈탄 등 석탄화력발전을 통한 발전량은 올해 3분기 35.1테라와트시(TWh)로 지난 2분기 대비 25% 이상 급증했다. 7월부터 유가와 천연가스 가격이 폭등하면서 상대적으로 저렴한 갈탄 사용이 크게 늘었기 때문이다.

앞서 독일정부는 탈탄소·탈원전을 강조하며 지난해 원전 발전비중을 20%에서 11%까지 낮추는데 성공했지만, 화력발전 비중은 좀처럼 줄지 않고 있다. AP통신에 따르면 올해 독일의 화력발전 비중은 23.8%에 달해 수력과 풍력, 태양광 등 재생에너지 발전비중(35%)에 이어 여전히 두번째로 높은 비중을 차지하고 있다.

◆전력난 中, 몽골에 석탄 손벌려

[이미지출처=로이터연합뉴스]

이미 심각한 전력난을 겪고 있는 중국은 석탄 수입망 확보를 위한 외교전에 사활을 걸고 있다. 13일 관영 신화통신 등 중국 매체에 따르면 리커창 중국 총리는 전날 오윤엘덴 몽골 총리와 화상 통화를 갖고 무역확대 등 양국 경제 협력 방안을 논의하면서 석탄 공급 확대를 요청했다.

리 총리는 해당 통화에서 "에너지 안보는 양국 국민의 삶과 직결된다. 양국 기업이 시장원칙에 따라 장기적이고 안정적이 에너지 공급망을 갖춰야 한다"고 강조하며 몽골과 다양한 에너지 협력을 희망한다고 말했다. 중국은 석탄 부족으로 일부 지역에서 제한 송전을 하고 있다는 점에서 리 총리가 우회적으로 석탄 공급 확대를 요청한 것으로 풀이된다.

앞서 중국 정부는 카자흐스탄에서도 석탄 13만6000t을 긴급 수입한 바 있다. 중국 국무원도 전력난 해소를 위해 전기료 인상 상한선을 현행 10∼15%에서 20%로 확대한다고 발표했다.

화력발전 의존도를 낮추기 위해 대규모 원전 건립에도 나서고 있는 상황이다. 중국정부는 앞서 지난 6월 국가 5개년계획에 소형모듈원자로(SMR) 개발 포함해 2050년까지 원전 100기를 건립한다고 밝힌 바 있다.

◆‘탈원전’ 마크롱의 U턴 "SMR 개발에 1.4조원"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

탈원전 정책을 핵심 공약으로 내세웠던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 원전 확대정책을 발표하며 기존 공약을 완전히 뒤집었다.

이날 마크롱 대통령은 소형모듈원자로(SMR)와 전기차, 제약 등 핵심산업 분야에 300억유로(약 41조원)을 투자하는 ‘프랑스 2030’ 프로젝트를 발표하고 원전 투자 확대를 강조했다. 해당 프로젝트에 따르면 프랑스 정부는 SMR 개발 및 원전투자에 10억유로(약 1조4000억원)를 투자할 계획이다.

앞서 2017년 마크롱 대통령은 당선 이후 프랑스 전력생산에서 원전 비중을 현재 75%에서 50%까지 감축하고 노후원전 14기를 폐쇄한다고 밝힌 바 있다. 그러나 에너지 위기가 심화되면서 기존 정책과 정면 배치되는 원전 확대책으로 돌아선 것으로 풀이된다.

프랑스와 함께 유럽서 탈원전 대표국가로 알려졌던 영국도 추가 원전 건설을 최근 발표하며 탈원전 정책 폐기를 공식 선언한 바 있다. 영국 일간 더타임스에 따르면 영국 정부는 지난달 26일 롤스로이스 컨소시엄과 함께 영국 중부 일대 소형 원전 16기를 건설할 계획으로 알려졌다.

2011년 후쿠시마 원전사고 이후 원전폐쇄에 앞장서던 일본도 원전 재가동에 나서고 있다. 기시다 후미오 일본 총리는 지난 11일 오후 열린 중의원 본회의에서 "원전을 재가동하는 것은 매우 중요하다"고 강조했다.

베이징=조영신 특파원 ascho@asiae.co.kr
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr
김수환 기자 ksh2054@asiae.co.kr