美 CNN도 감동…"용감한 4살 견공" 치매 할머니 생명 구한 백구

백구, 지난달 26일 논둑 쓰러진 치매 환자 구해
전국 1호 '명예 119구조견' 임명

8일(현지시간) 미국 'CNN' 방송은 90대 치매 환자 할머니의 생명을 구한 반려견 백구에 대해 보도했다. / 사진=CNN 방송 공식 홈페이지 캡처

[아시아경제 임주형 기자] 쓰러진 90대 치매 환자 할머니를 곁에서 지키며 끝내 생명을 구해 국내 첫 '명예 119구조견'으로 임명된 반려견 '백구'가 미국에서도 화제가 되고 있다.

미국 'CNN' 방송은 8일(현지시간) '주인의 생명 구한 강아지, 한국 최초 명예 구조견으로 임명'이라는 제목의 기사에서 백구의 사연을 전했다.

이 매체는 백구에 대해 "용감한 4살짜리 견공"이라고 소개하며 "개가 사람의 가장 친한 친구인 이유를 다시 한번 보여줬다"라고 설명했다.

앞서 충남도 경찰 등에 따르면, 백구는 지난달 26일 논둑에 쓰러져 있던 90대 여성 A 씨를 구조하는 데 크게 기여한 바 있다.

치매 환자인 A 씨는 전날 오후 11시께 집을 나간 이후부터 행적이 묘연한 상태였다. A 씨가 실종된 직후 경찰은 인근 농장에 설치된 폐쇄회로(CC)TV를 확인하고 방범대, 마을 주민들과 협력해 주변 수색에 나섰지만, 당시 새벽부터 비가 내려 A 씨를 찾는데 차질을 빚는 상황이었다.

충남도는 지난 6일 백구를 '119명예구조견'으로 임명했다. 꽃다발을 목에 건 백구가 선물 받은 새집 앞에 앉아 있다. / 사진=연합뉴스

결국 수색 40여시간 만에 A 씨는 논 가장자리 물속에 쓰러진 채 발견됐다. A 씨의 옆에는 백구가 꼭 붙어 지키고 서있었다. 당시 구조대는 열화상 카메라에 백구의 체온이 표시된 덕분에 A 씨를 찾을 수 있었다. 당시 비에 젖어 있던 A 씨는 저체온 때문에 잘 감지되지 않은 것으로 알려졌다.

특히 경찰은 백구가 A 씨의 곁에 머무르면서, 계속해서 체온을 나눈 것으로 보고 있다.

구조 직후 A 씨는 인근 병원으로 옮겨져 치료받았으며, 현재는 건강을 회복한 상태인 것으로 전해졌다.

백구는 A 씨를 구조하는 데 결정적인 이바지를 한 공로로 지난 6일 전국 1호 명예 119구조견이 됐다. 이날 백구는 소방교 계급장을 목에 걸고, 새 개집과 케이크, 개 껌 등 선물과 간식을 받았다.

이와 관련, 양승조 충남도지사는 "코로나19로 모두가 힘든 시기에 백구는 믿을 수 없는 기적으로 감동을 선사했다"라며 "백구가 보여준 것은 주인에 대한 충심이고, 사랑을 넘어선 인간의 효(孝)와 다를 바 없다"라고 말했다.

백구는 한때 유기견이었다. 지난 2018년 큰 개에게 물려 위험에 처했을 때 A 씨와 그 가족들이 구해주면서 인연을 맺었다. 당시 A 씨의 극진한 간호 덕분에 백구는 기력을 회복할 수 있었던 것으로 전해졌다.