'고령층 접종' 이번주 결정…하루 검사 50만건으로 확대

"환자상태 면밀 확인 후 접종"
50일째 300~400명대 확진

[아시아경제 서소정 기자, 김지희 기자] 정부가 이번주 질병관리청 산하 예방접종전문위원회를 개최하고 아스트라제네카 코로나19 백신의 65세 이상 고령층 접종 여부를 결정한다. 8일 0시 기준 접종 후 사망 신고 사례가 3건 추가돼 총 11건으로 늘어난 가운데 일부 전문가들은 고령층 접종에 앞서 기저질환자가 많은 요양병원의 경우 이들의 건상상태를 반영한 지침 마련이 필요하다고 강조했다.

8일 예방접종전문위원인 지영미 서울대의대 글로벌감염센터 자문위원은 아시아경제와 통화에서 "영국이 최근 접종 효과를 입증하는 자료를 공개했고, 독일·프랑스 등에서도 아스트라제네카 백신을 고령층에게 접종하기로 한 만큼 고령층 접종을 긍정적으로 검토할 예정"이라며 "65세 이상 고령층은 중증 발생률·사망률이 높은 만큼 접종 일정을 앞당길 수 있다"고 말했다.

◆"접종 기한·주기 재검토해야"= 전문가들은 백신과 사망의 직접적인 연관성은 크지 않을 것이란 데 무게를 두고 있지만 최근 기저질환이 있는 요양병원 환자의 접종 후 사망이 잇따르면서 이들의 건강상태를 보다 면밀히 확인하고 접종할 수 있는 지침 마련이 필요하다고 제안했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "정부가 아스트라제네카 백신을 백신 수령 후 5일 이내 접종하라는 지침을 내렸는데 일부 요양병원에서는 접종 순번을 넘기면 후순위로 밀리기 때문에 환자의 건상상태가 최적이 아니더라도 무리해서 접종을 하는 경우가 종종 있다"면서 "기저질환자가 최적의 건강상태일 때 접종할 수 있도록 접종 기한을 연기하는 방법을 구체화해야 한다"고 말했다. 천 교수는 "발열 등 특이사항이 없다면 외견상 정상으로 보일 수 있다"며 "혈액검사, 엑스레이, 염증검사 등을 통해 환자의 상태를 면밀히 확인하고 접종을 한다면 접종 후 사망율을 줄이는 데 도움이 될 것"이라고 지적했다. 최근 병원 내 접종을 모두 마친 카네이션요양병원의 노동훈 원장은 "아직 별다른 지침이 없어서 5일 내 모두 접종을 마쳤지만 접종 일자가 연기된다면 환자들이 보다 건강 상태가 좋을 때 접종할 수 있어 도움이 될 것"이라고 말했다.

예방접종전문위원회는 현재 아스트라제네카 1차 접종 8주 후에 2차 접종을 하도록 했는데 본격적인 고령층 접종을 앞두고 이를 12주로 늘리는 것을 검토해야 한다는 주장도 나오고 있다. 지난달 국제학술지 '랜싯' 사전 논문 공개에 실린 영국 옥스퍼드대 연구진 논문에서 12주 이상 간격으로 아스트라제네카 백신을 2회 접종한 대상군에서 예방 효과가 82.4%로 가장 높게 나타났다. 천 교수는 "논문에 따르면 6~8주 간격으로 접종했을 때 효과는 59.9%로 떨어진다"면서 "12주로 접종 주기를 늘리면 효과 뿐만 아니라 요양병원의 기저질환자가 본인의 건강상태가 좋을 때 접종할 수 있는 기회가 더 많아진다"고 말했다. 이에 대해 지영미 교수는 "백신의 속도전도 중요하지만 안전성도 중요하다"며 "위원회에서 관련 논의를 건의해보겠다"고 말했다.

◆하루 검사 50만건까지 늘린다= 백신 접종에 속도를 높임과 동시에 정부는 혹시 모를 코로나19 '4차 유행' 대비에도 나섰다. 1000명을 넘어섰던 하루 신규 확진자 수가 1월18일을 기점으로 300~400명대로 내려왔지만 이후 50일 이상 정체 상태가 이어지고 있기 때문이다. 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “지난 연말에도 하루 평균 400명대이던 환자 수가 4주 만에 1000명대로 상승한 바 있다”며 방역의 중요성을 거듭 강조했다. 방역당국이 발표한 4차 유행 억제 및 대비 방안’은 ▲확진자 조기 발견 및 확산 차단 ▲의료 대응체계 구축 ▲시설·개인의 방역수칙 준수 이행력 강화 등이 골자다.

먼저 당국은 코로나19 진단검사 역량을 현재 23만건에서 50만건으로 2배 이상 늘릴 예정이다. 요양병원과 같이 감염 취약 시설에 대해서는 주기적인 검사를 진행하되, 상황에 맞는 검사법을 활용해 방역 효과성 제고를 추진한다. 아울러 4차 유행의 최대 위험요소로 꼽히는 변이 바이러스 차단을 위해 분석기관을 8곳으로 확대하고 분석에 걸리는 시간을 3~4일로 줄인다.

유행 차단과 동시에 재유행 대비도 강화한다. 매일 2000명의 환자가 발생해도 치료가 가능한 의료체계를 구축한다는 게 당국의 목표다. 이를 위해 거점전담병원과 생활치료센터 등을 예비 지정해 관리하고 의료진 인력 풀도 확대할 방침이다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr
김지희 기자 ways@asiae.co.kr