'산업 보국 실현' 김상하 삼양 명예회장 별세

화학 분야 진출을 이끌어 그룹의 성장 동력을 마련
'따뜻한 남쪽 언덕'과 같은 삶을 추구, 인재 육성에 힘써
12년간 대한상공회의소 회장을 맡아 '역대 최장수 회장' 기록

[아시아경제 임혜선 기자] '제계의 덕장' 김상하 삼양그룹 명예회장(사진)이 20일 노환으로 별세했다. 향년 95세.

삼양그룹 창업주인 김연수 선생의 7남 6녀 가운데 5남으로 1926년 태어난 고인은 형인 김상홍 명예회장에 이어 삼양그룹을 성장시킨 주역으로 평가 받는다.

고인은 1926년 서울에서 태어나 서울대 정치학과를 졸업 후 1949년 삼양사에 입사했다. 1952년 일본 주재원으로 파견, 제당 사업에 필요한 기술과 인력을 확보했다. 이듬해 귀국 후 울산 제당 공장 건설을 위해 양철 슬레이트로 지은 간이 숙소에서 현장 근로자들과 생활하며 공사에 매진했다. 현장을 가장 중시한 경영인으로 제조업의 근간은 '품질 좋은 물건을 생산해 적기에 공급한다'는 원칙을 실천하는 것이라는 게 평소 그의 지론이었다.

고인은 특히 삼양사의 화학 분야 진출을 이끌어 그룹의 성장 동력을 마련했다는 평가를 받는다. 삼양사 사장과 회장을 역임하는 동안 폴리에스테르 섬유 원료인 테레프탈산(TPA), 엔지니어링 플라스틱, 전분 및 전분당 사업에 진출해 식품 및 화학 소재로 삼양그룹의 사업 포트폴리오를 넓혔다. 1975년 사장으로 취임 후 고인은 공장 증설 회의에 빠짐없이 참석해 기술 개발과 설비 개선을 강조했고, 삼양사가 국내 최대 폴리에스터 업체로 도약하는 데 핵심 역할을 했다. 1996년 삼양그룹 회장에 취임하고서는 패키징과 의약바이오 등 삼양의 미래 성장 동력 발굴에 매진했다.

고인의 호는 남고(南皐)다. '따뜻한 남쪽 언덕'과 같은 삶을 추구했던 고인은 외환 위기때 경영 악화 상황에서도 "기업 환경이 일시적으로 나빠졌다고 직원들을 함부로 내보낼 수 없다"며 인력 구조조정을 하지 않았다. 고인은 당시 "회사에서 나의 책임이 가장 크다"며 "하루에 세 번씩 반성한다"고 말했다고 한다.

인재 육성에도 힘썼다. 고인은 2010년 양영재단, 수당재단, 하서학술재단 이사장으로 취임했다. 고인은 2015년 출간한 회고록 '묵묵히 걸어온 길'에서 "사업이란 제조업을 통해 산업보국을 실현하는 것이다. 그 목표를 이루기 위해서는 기술개발과 인재 육성에 힘써야 한다. 그렇지 않으면 기업의 영속성이 위험해지는 것은 물론이고 자칫하면 국가 경제에도 좋지 않은 영향을 끼치게 된다"고 회고했다.

국내 정제계 발전에도 기여했다. 고인은 대한상공회의소 회장, 대한농구협회장, 제2의 건국 범국민추진위원회 공동위원장, 한일경제협회장, 환경보전협회장 등 다수의 단체장을 지냈다. 특히 1988년부터 2000년까지 12년간 대한상공회의소 회장을 맡아 역대 최장수 회장이라는 기록을 남겼다. 한일경제협의회 회장을 지내며 양국 경제계 교류의 가교 역할도 했다. 1985년부터는 대한농구협회를 12년간 이끌었다. 김 명예회장이 농구협회장이던 1996년 프로농구가 출범했다. 고인은 이 같은 공로를 인정받아 생전 동탄산업훈장, 국민훈장 무궁화장, 자랑스러운 전북인상 등을 받았다.

한편 유족으로는 아내 박상례 여사와 아들 원(삼양사 부회장)·정(삼양패키징 부회장)씨 등 2남이 있다. 빈소는 서울아산병원 장례식장 20호이며, 발인은 22일 오전 8시20분이다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr