"열 체크? 그런 걸 왜 해" 오늘도 집창촌엔 불이 들어왔다 [한기자가 간다]

미아리·영등포 등 집창촌 코로나 감염 우려
성매매 불법이라 집합명령금지 대상서 제외
전문가 "깜깜이 전파 확산 우려…정부 관심 필요"

1일 오후 서울 영등포 역 인근에 있는 집창촌 거리. 사진=한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr

[아시아경제 한승곤 기자] "열 체크? 그런 걸 왜 해, 여긴 코로나 없다니까 그러네!"

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확진자 폭증에 따라 수도권을 중심으로 사회적 거리두기가 2.5단계 격상한 가운데 성매매 현장인 이른바 집창촌은 코로나19 확산 우려에도 여전히 성업을 이어가고 있었다.

최소한의 방역수칙인 열 체크 장비, 확진자 발생의 경우 역학조사에 필요한 출입명부 역시 존재하지 않았다. 전문가는 사실상 방역 사각지대라며 정부의 관리가 필요하다고 강조했다.

1일 오후 찾은 서울 성북구의 한 집창촌은 여전히 영업 중이었다. 이곳을 지나는 남성을 끌어들이는 일종의 호객꾼 역시 거리 곳곳에 있었다. 집창촌을 상징하는 붉은색 조명은 골목길 안쪽에서 대로변으로 새어 나오고 있었다.

코로나19 여파로 지난달 24일부터 실내외 마스크 착용을 의무화하는 서울시 행정명령이 내려졌지만, 마스크를 착용하지 않은 호객꾼도 있었다. 이렇다 보니 이 집창촌을 출입하거나 이곳을 지나는 사람들의 경우 코로나19 감염이 될 수 있는 상황이었다.

50대로 보이는 한 호객꾼은 연신 이곳을 지나는 남성들에게 "문 안 닫고 있으니 들러달라"는 말을 하며 지속해서 영업을 이어가고 있었다.

사실상 방역수칙이 모두 무시되고 있는 현장이었다. 그럼에도 이곳 관계자들은 코로나19 확산 우려에 아랑곳하지 않는 모습을 보였다.

자료사진. 지방의 한 홍등가. 사진은 기사 중 특정 표현과 관계 없음. [이미지출처=연합뉴스]

집창촌 한 관계자는 "코로나가 여기는 없다. 내가 책임진다"면서 오로지 영업에만 몰두하는 모습을 보였다. 특히 최소한의 예방 수칙인 '열 체크' , '출입 명부' 여부에 대해서는 민감한 반응을 보였다.

관계자는 "(예방수칙) 그런 거 안 해도 된다. 마스크도 필요 없다. 코로나 걱정 안 해도 된다"고 강조했다. 거듭 취재진이 '코로나 확산 우려'에 대한 질문을 이어가자 "걱정 그만해라, (사람들 왔다 가도) 아무 일도 일어나지 않았다. 코로나 없다"고 목소리를 높였다.

또 다른 집창촌 역시 상황은 마찬가지였다. 영등포역 인근에 있는 한 집창촌 거리는 '코로나19로 인해 잠시 영업을 중단한다'는 방침을 밝혔지만, 임시휴업 상태가 끝나면 바로 영업을 시작할 상황이었다.

영업 중단 상황에서도 이곳을 찾는 남성들을 쉽게 찾을 수 있었다.

익명을 요구한 한 남성은 "직장이 이 주변이라 이 구역을 지나가는 것이다"라며 서둘러 발길을 돌렸다. 또 다른 남성 역시 "근처 편의점에 왔을 뿐, 다른 목적이 있어 이곳을 찾은 것은 아니다"라고 강조했다.

해당 집창촌이 다시 영업을 시작하면 누가 언제 어떻게 이곳을 방문하는지 등 확인할 방법은 없다. 또 음성적으로 이뤄지는 집창촌 특유의 상황을 고려하면 이곳에서 확진자가 나와도 역학조사는 어렵다. 일종의 깜깜이 전파가 커질 수밖에 없는 상황이다.

문제는 집창촌이 불법이다 보니 정부에서는 코로나19 확산 점검 등 단속할 근거가 마땅치 않다는 데 있다.

이곳에 종사하는 사람들이나 출입하는 남성들이 손 소독 등 스스로 관리하는 것에 코로나19 예방을 기대할 수밖에 없는 상황인 셈이다.

지난 2월6일 국가지정입원치료병상이 있는 서울 중랑구 서울의료원 신종코로나 바이러스 선별진료소에서 한 의료진이 진료실 소독을 마친 뒤 이동하고 있다 [이미지출처=연합뉴스]

당국은 집창촌을 통한 확진 사례는 아직 접수된 바 없다고 밝혔다. 전문가는 '깜깜이 전파' 우려가 높다면서 정부의 신속한 관리를 촉구했다.

서울시 관계자는 아시아경제와 통화에서 "집창촌이 불법이다 보니 집합명령금지를 할 수 없는 애매한 상황이다"라면서 "관계 기관의 공조를 통해 관리를 할 수 있을 것으로 보인다"고 설명했다. 이어 "다만 시민들이 우려하시는 집창촌발 코로나19 확진자는 아직 확인된 바 없다"고 강조했다.

전문가는 집창촌에 대한 신속한 코로나19 관리를 당부했다.

김우주 고려대학교 구로병원 감염내과 교수는 "지금 상황을 놓고 보면 집창촌은 코로나19 방역 사각지대가 맞다"면서 "또 다른 문제는 이곳을 이용하는 이용자들이 코로나 확진 판정을 받아도, 동선 등을 숨길 확률이 높다. 결국, 코로나 깜깜이 전파 , 확진 사례가 불거질 수 있다"고 우려했다.

집창촌이 불법이라는 이유로 관리 소홀히 이뤄지는 것에 대해서는 "코로나 바이러스가 불법 합법 공간을 따지면서 스며들지 않지 않나, 특히 이 공간은 밀폐된 공간이며 또 밀접 접촉이 발생하는 곳 아닌가, 당국의 신속한 관리가 시급하다"고 제언했다.

한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr