"北, 비트코인 채굴로 외화벌이 수단 다각화"

(사진=아시아경제DB)

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 북한이 최근 강화된 국제사회의 경제 제재에 대응하기 위해 가상화폐 채굴로 외화벌이 수단을 다각화하고 있다는 주장이 나왔다.

25일(현지시간) 구글벤처가 후원하는 미 정보분석업체 레코디드퓨처는 북한이 지난 5월 중순부터 비트코인 채굴을 시작하면서 사이버 공간으로 활발하게 진출하고 있다고 밝혔다.

레코디드퓨처 분석에 따르면 북한은 지난 5월17일부터 7월3일까지 비트코인을 채굴한 움직임이 포착됐다. 비트코인을 채굴할 때에는 고도의 컴퓨터 계산과 많은 양의 전기, 고사양 컴퓨터, 넓은 인터넷 대역폭이 필요하다. 레코디드퓨처는 이 기간동안 북한에서 이와 같은 활동이 크게 증가했다고 전했다.

이 정보분석업체는 북한의 비트코인 채굴이 군대나 정보기관 등 국가에서 주도적으로 하는 활동일 것이라고 분석했다. 개인 사용자가 수행할 수도 있지만, 북한의 체제를 감안했을 때 정부 측에서 개인에게 명령을 내렸을 것으로 예상했다.

국제사회가 북한에 대해 강한 제재를 가하고 있는 만큼, 북한은 최근 기존 금융시스템에 접근이 어려워지고 외화벌이 능력이 차단된 상태다. 마약 밀반입이나 돈세탁 등 과거의 방법보다는 사이버 머니를 채굴하는 것이 더 쉽게, 합법적으로 자금을 마련할 수 있는 길로 생각했다는 분석이다.

레코디드퓨처는 현재 시점에서 비트코인은 매우 적은 양에 불과하지만, 향후 북한 정권의 주요 수입원이 될 수도 있다고 내다봤다.

한편 이 업체는 북한이 해킹기술 또한 외화벌이 수단에 사용하고 있다고 덧붙였다. 한국의 가상화폐 거래소 해킹이나 미국의 소니영화사 해킹 등에 북한이 배후로 있을 것이라는 추정이다.

프리실라 모리우치 전(前) 국가안보국(NSA) 동아시아 태평양 사이버 안보 담당관(현재 레코디드퓨처 동아시아 전문가)은 "북한의 과거 사이버 공격이 혼란을 일으키는 것이었다면, 현재는 자금 확충에 초점을 두고 있다"며 "북한이 아직 비트코인을 정권 자금 마련의 주요 수단으로 사용하지 않지만 앞으로 늘어날 수 있고, 국제사회는 이를 추적하고 제한하는 데 어려움을 겪게 될 것"이라고 강조했다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr