美 최신 스텔스 전투기 한반도 첫 폭격훈련

[아시아경제 양낙규 기자]미군이 일본에 배치한 최신 'F-35B 스텔스 전투기'가 한반도에서 처음으로 정밀 폭격훈련을 진행했다.

주한미군사령부는 25일 주일 미군기지에 배치된 F-35B 전투기가 이번 주 한반도에서 실시된 한미 해병대 연합훈련인 '케이멥(KMEP)'에 참가한 뒤 일본으로 돌아갔다고 밝혔다.　

전개된 F-35B는 미 제1해병비행단, 제12 해병비행전대 소속으로, 최소 6대에서 최대 8대가 이번 KMEP에 참가한 것으로 전해졌다. 한반도에 출동한 F-35B는 강원도 필승사격장에서 정밀폭탄 모의투하 훈련도 한 것으로 알려졌다.

F-35B가 한반도에서 정밀폭격훈련을 한 것은 이번이 처음이다. 유사시 대북 선제타격에 동원될 무기로 꼽히는 F-35B가 북한과 인접한 곳에서 정밀폭격 훈련을 한 것은 북한의 핵과 미사일 위협에 대한 강력한 경고 메시지로 풀이된다.

마하 1.6의 속도로 비행하는 F-35B는 지상군에 폭격을 지원하는 근접항공지원(CAS)과 전술 폭격임무가 특히 부여된 스텔스기다. 지난 1월 일본 야마구치현 이와쿠니 미 해병 항공기지에 10대가 배치됐으며 연내에 6대가 추가배치될 예정이다. 이 기지에서는 유사시 한반도에 가장 먼저 증원되는 주일 미 해병대가 출발하는 곳 중 하나다.

록히드마틴사가 개발한 F-35B는 최대 항속거리(이륙 이후 연료 소진 시점까지 비행거리)가 2220㎞에 달해 일본 이와쿠니에서 출격하면 한반도 전역에서 작전이 가능하다.

지난 14일 태평양 상공에서 미 공군의 공중급유기 KC-135 '스트래토탱커'를 통해 첫 공중급유에 성공했다. 유사시 한반도에 출동하는 F-35B의 작전 반경을 확대한 것으로, F-35B가 한반도 상공에서 핵심 임무를 수행하는 발판을 마련한 조치로 평가되고 있다.

F-35B는 우리 공군이 내년부터 도입하는 기본형 F-35A에 헬기와 같은 수직 이착륙 기능을 더한 기종으로, 해병대 강습상륙함과 같이 항공모함보다 작은 함정에서도운용할 수 있다.

F-35B에 장착된 베라 레이더는 500㎞ 거리의 목표물을 탐지할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 알려졌다. 유사시 북한의 대공 레이더망을 피해 은밀히 선제타격할 수 있는 무장능력과 탐지능력을 보유하고 있다. 정밀유도폭탄인 합동직격탄(JDAM), 적 레이더기지 파괴용 정밀유도활강폭탄(SDB) 등을 탑재해 표적을 효과적으로 파괴할 수 있는 무장능력을 갖췄다.

F-35B의 단거리 수직 이착륙 능력, 스텔스 기능, 최첨단 레이더, 센서 기술 및 전자전 시스템은 5세대 전투기로서 최고 수준의 역량을 보여준다는 평가를 받고 있다.