2인자ㆍ최측근 옥죈 특검..'이재용 뇌물'로 직행할까?

[아시아경제 김효진 기자] '박근혜ㆍ최순실 게이트'와 관련해 삼성의 심장부인 미래전략실 최지성 부회장과 장충기 사장을 소환조사한 박영수 특별검사팀의 발걸음이 이재용 삼성전자 부회장으로 직행할 지에 관심이 모인다.

최 부회장은 명실상부한 삼성의 '2인자'이고 장 사장은 미래전략실의 서열 2위이자 이 부회장의 최측근으로 꼽힌다. 이들에 대한 조사가 이 부회장 조사를 위한 마지막 정지작업으로 보이는 배경이다.

두 사람은 밤샘조사를 받고 10일 새벽 귀가했다. 특검은 아직 최 부회장과 장 사장의 신분을 피의자로 전환하지는 않았다. 특검 관계자는 "최 부회장과 장 사장은 현재까지 참고인 신분"이라면서 "신분이 (피의자로) 바뀔 가능성은 있다"고 말했다.

이날 오전 특검이 두 사람에 대한 구속영장 청구 방침을 굳혔다는 일부 언론 보도와 관련해 특검 관계자는 "결정한 바가 전혀 없다"면서 "근거가 없다"고 밝혔다.

특검은 최 부회장 등에 대한 조사 결과를 분석하며 이들을 한 차례 더 조사할 지, 이 부회장을 곧장 불러 조사할 지 등을 검토중인 것으로 알려졌다.

삼성은 최순실씨의 딸 정유라씨를 지원하려는 목적으로 2015년 8월 최씨의 독일 현지법인인 코레스포츠(비덱스포츠의 전신)와 220억원 규모의 컨설팅 계약을 맺고 35억원가량을 송금했다. 최씨와 그의 조카 장시호씨가 이권 챙기기의 발판으로 세운 한국동계스포츠영재센터에도 16억2800만원을 후원했다.

박근혜 대통령이 개입하고 최씨가 실무를 맡아 세운 미르ㆍK스포츠재단에는 주요 대기업 가운데 최대인 204억원을 출연했다.

전날 최 부회장 등을 서울 대치동 조사실로 부른 특검은 최씨 모녀에 대한 자금 지원의 경위, 이 부회장의 역할 등을 캐물었다. 또한 삼성물산과 제일모직의 합병에 국민연금이 손해를 감수하면서까지 찬성표를 던진 배경에 삼성의 개입이나 청와대와의 교감이 있었는지도 추궁했다.

특검은 이미 청와대나 보건복지부가 합병에 개입해 국민연금이 찬성표를 던지도록 압박했다는 다수 관련자의 진술을 확보했다. '이 부회장으로의 경영 승계를 위한 합병 지원-최씨 모녀에 대한 자금 지원'이라는 일련의 행위에 담긴 대가성, 즉 제3자뇌물수수 혐의의 요건을 맞춰가고 있는 것이다.

이와 관련, 특검은 현재 최씨 일가의 자금 형성 과정과 내역을 금융기관 등과의 공조를 통해 추적 중이다. 이규철 특검보는 전날 "금융감독원으로부터 최씨의 재산 관련 자료를 일부 받았다"고 했다.

특검은 동시에 박 대통령의 재산이 그간 어떻게 움직여왔는지도 들여다보고 있다. 특검의 이런 움직임은 최씨와 박 대통령이 '한 지갑'을 쓰는 경제공동체였는지를 확인하려는 것이다. 이 경우 제3자뇌물수수가 아닌 직접적인 뇌물수수가 될 수도 있다는 관측도 나온다.

삼성 측은 특검 수사에 촉각을 세우면서도 합병과 최씨 모녀 지원에 대가성이 없었다는 입장이다. 삼성 관계자는 "박 대통령의 강요로 지원한 후 알고보니 최씨와 얽혀있었을 뿐 어떤 대가를 요구한 적은 없다"고 말했다.

김효진 기자 hjn2529@asiae.co.kr