[건강을 읽다]전립선암 늘어…사망률도 상승

인구 고령화와 서구식 식생활 변화에 따른 영향

▲전립선암은 서울 강남에서 많이 발병했다.

[아시아경제 정종오 기자] 전립선암으로 우리나라에서 사망하는 비율이 10년 사이 75% 상승했습니다. 남성을 위협하는 전립선암이 갈수록 건강을 위협하고 있습니다. 고령화와 서구식 식생활의 영향으로 전립선암 환자가 증가했습니다. 보건복지부가 지난해 발표한 '암 발생 통계와 발생지도'를 보면 전립선암의 경우 1999년~2003년 10만 명 당 9.7명에서 2009년~2013년 26.5명으로 늘어난 것으로 나타났습니다.

2015년 통계청이 발표한 국민 사망원인 통계를 보면 전립선암 사망률은 2004년 10만 명당 3.8명에서 2014년 6.6명으로 10년 동안 74.8% 높아졌습니다.

남성에게만 있는 생식기관인 전립선은 무게 15~20g의 호두알만 한 장기입니다. 방광 아래에 위치하며 오줌이 배출되는 요도를 감싸고 있습니다. 전립선에 악성 종양이 발생하는 전립선암은 초기에 특별한 자각증상이 없습니다. 이상을 느꼈을 때는 이미 3, 4기로 진행된 경우가 많습니다.

전립선암은 전립선 비대증과 차이가 있습니다. 전립선 비대증은 조직을 구성하는 정상 세포가 증식해 부피가 커진 것으로 주로 전립선 안쪽에 발생합니다. 정상 세포가 암세포로 변이된 전립선암은 주로 전립선 바깥쪽에서 나타나 서로 발생 부위가 다릅니다.

전립선암은 뚜렷한 예방법이 없는 질환으로 정기검진을 통해 조기에 암을 발견하는 것이 중요합니다. 50세 이상 남성은 연 1회 전립선 특이 항원(prostate specific antigen, PSA) 효소를 측정해보는 것이 좋습니다. PSA는 일종의 단백질로 0~4가 정상수치이고 20 이상이면 전립선암 발병을 의심할 수 있기 때문입니다. 전립선암을 진단하는 검사 방법에는 항문을 통해 전립선을 만져 전립선의 크기, 딱딱한 정도, 주변 조직과의 관계를 조사하는 직장수지검사가 있습니다. 또 초음파, 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등 영상검사와 조직검사가 있습니다.

전립선암 치료법에는 약물치료, 방사선 치료, 수술입니다. 약물치료는 기대 수명이 짧아 수술이 어려운 환자에게 시행합니다. 암을 일시적으로 없앨 수는 있는데 이후 재발할 확률이 높습니다. 방사선 치료는 주로 동반된 질환이 있어 마취하거나 수술하기 어려운 경우 선택합니다.

암세포 전이가 전립선 내에 국한된 경우 수술로 제거하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 수술법에는 배를 열고 하는 개복수술과 구멍 몇 개를 뚫어 수술을 진행하는 복강경수술, 로봇수술 등이 존재합니다.

최용선 가톨릭대학교 인천성모병원 비뇨기과 교수는 "사정관과 요도를 감싸고 있는 남성의 생식기관 전립선은 특히 정밀한 수술이 필요하다"며 "전립선암에 로봇수술을 하면 암세포가 전이된 부분만을 절제해 다른 부위의 손상을 최소화할 수 있고 회복속도도 빠르다"고 말했습니다.