이동전화 기술 탑재한 '드론' 날다…퀄컴, 신시장 개척

이동전화 네트워크 기술을 탑재한 시험용 드론

[아시아경제 박소연 기자]세계 최대 칩메이커 퀄컴이 드론 비행 규제에 대한 해결책 마련에 한창이다. 이동전화 네트워크를 활용해 드론 비행의 정확도와 안정성을 높여 저물어가는 스마트폰 및 개인용 PC 시장에서 벗어나 드론시장에서 신시장을 개척하겠다는 태세다.

4일(현지시간) 블룸버그는 퀄컴이 이동전화 네트워크를 활용해 드론이 드론 작동자의 시야에서 벗어나도 추적하고 조작할 수 있는 기술을 개발 중이라고 전했다.

상업용 드론의 가장 큰 장애물은 낮 시간동안 운영자의 사야안에 있어야 한다는 것이다. 미연방항공국(FAA) 이런 규정은 상업적인 비행으로 인한 사고를 막고 안전하지 않은 지역으로의 비행을 막는 역할을 한다.

하지만 드론 운송 산업은 FAA 규정으로 인해 좌절감이 팽배해 있었다. IHS의 산업 조사관인 탐 모러드(Tom Morrod)는 "이동전화 네트워크를 활용한 드론 추적이 소매, 물류 분야에서 상품 배송에 큰 영향을 줄 것"이라고 말했다.

세계최대 칩메이커인 퀄컴은 이런 아이디어를 샌디에고 본사 옥상 헬리패드에서 즉각 테스트를 진행했다. 이런 기술은 드론이 안전하게 제한된 공간이나 빌딩 뒤에서도 비행할 수 있도록 한다.

이동전화 네트워크 기술을 활용한 이 드론의 이름은 '퀄컴1'로 붙여졌다. 퀄컴1은 이동전화 네트워크에 연결돼 550회 이상의 비행시험을 하면서, 규제기관들을 설득할 데이터들을 수집했다. 드론이 안전한 비행을 할 수 있다는 것을 증명할 데이터이다.

일반적으로 고도화된 드론은 스스로를 보호할 만큼 스마트하다고 퀄컴측은 설명했다. 갈매기나 빌딩이 경로에 끼어들어도 드론은 카메라와 컴퓨터 비전을 활용해 볼 수 있으며, 장애물을 돌아서 비행할 수 있다는 것이다. 목적지까지 가기에는 남은 배터리가 부족하다면 드론은 멈춰 서서 안전하게 착륙할 것이라고 말했다.

퀄컴과 같은 칩메이커 회사들은 줄어드는 스마트폰이나 개인용 컴퓨터 시장을 대신할 신 시장으로 드론이나 로봇분야를 개척하고 있다. 가트너는 지난해 220만대의 개인용 드론이 팔렸다는 결과를 발표했다. 지난 2013년 24만2000대가 판매됐던 것과 비교하면 엄청난 성장세를 보인 셈이다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr