파머, 타계 "골프의 왕이 떠났다"

향년 87세, 에티켓 강조한 '필드의 신사', 메이저 7승 포함 통산 62승 수확

골프의 왕' 아널드 파머(오른쪽)가 향년 87세로 세상을 떠났다. 1964년 마스터스 우승 당시 전년도 챔프 잭 니클라우스가 파머에게 그린 재킷을 입혀주고 있는 모습.

[아시아경제 노우래 기자] '골프의 왕(The King'of golf)' 아널드 파머(미국)가 세상을 떠났다.

26일(한국시간) 미국 피츠버그대 병원에서 향년 87세로 별세했다. 미국골프협회(USGA)는 성명서를 통해 "파머는 최고의 스포츠맨이자 성공한 사업가, 박애주의자, 뛰어난 골프 디자이너, 비행기 조종사였다"고 애도를 표했다. 메이저 7승을 포함해 미국프로골프(PGA)투어 통산 62승을 수확했다. 샘 스니드(82승)와 타이거 우즈(78승), 잭 니클라우스(73승), 벤 호건(64승ㆍ이상 미국)에 이어 역대 통산 다승 5위다.

1929년 9월10일 미국 펜실베이니아주 영스타운에서 골프장 관리인의 아들로 태어났다. 1954년 US아마추어선수권을 제패한 뒤 프로로 전향했고, 1950년대 후반부터 1960년대 중반까지 니클라우스, 개리 플레이어(남아공)와 함께 '빅 3'로 군림했다. 특히 마스터스 4승과 디오픈 2승, US오픈 1승 등 메이저에 유독 강한 면모를 과시했다. PGA챔피언십에서는 아쉽게 세 차례 2회에 그쳐 '커리어 그랜드슬램'을 달성하지 못했다.

1974년 명예의 전당(World Golf Hall of Fame)에 입회했다. 신사적인 플레이로 유명해 '필드의 신사', '아니(Arnie)' 등의 애칭을 얻었다. "골프 대중화에 크게 기여했다"는 평가다. 2012년 스포츠맨십을 통한 공로를 인정받아 운동선수로는 여섯 번째로 미국 의회 금메달을 수상했다. 2004년 은퇴한 뒤 자신의 이름을 딴 골프용품과 의류사업으로 큰 성공을 거뒀다. 전 세계에 300개 이상의 골프 코스를 설계했고, 여성과 어린이들을 위한 '아널드 파머 메디컬 센터'를 설립했다.