'대리청정'과 '세도경영'의 갈림길에 선 롯데

신동빈 회장 구속수사 땐 일본 롯데 경영권 행사 여부 변수
신 회장, '안정 중시' 일본 경영진 설득에 당근책 제시 전망도

[아시아경제 지연진 기자]신동빈 롯데그룹 회장의 검찰 소환으로 일본 롯데 경영권이 풍전등화의 위기에 처했다. 한국 롯데그룹의 지주회사격인 호텔롯데 지분의 93.8%를 보유하고 있는 일본 롯데홀딩스의 향후 경영권 방어가 그룹 전체의 운명을 가를 수 있다는 관측이다.

신 회장이 일본 롯데홀딩스의 지분 54.1%를 가지고 있는 5명의 일본인 경영진을 향후 어떻게 설득하고 대응하느냐가 핵심이다. 만약 구속 기소되는 최악의 상황이 오면 신 회장이 어떻게 일본 롯데의 경영권을 행사할지가 변수다. 일본 롯데홀딩스가 한국롯데를 지배하고 있는 만큼 실질 권한을 행사할 수 있는 '대리청정'을 하느냐, 사실상의 낙마로 지분을 가지고 있지만 일본 경영인에 휘둘리는 '세도경영'을 하느냐의 갈림길에 선 셈이다.

일각에서는 일본인 경영진의 설득을 위해 신 회장이 거부할 수 없는 당근책을 제시할 수도 있다는 전망이다. 일본인 경영진들은 안정과 이익을 중시한다. 지난해 경영권 분쟁 당시에도 창업자인 신격호 총괄회장이 신동주 전 롯데홀딩스 부회장의 편에 섰지만 신 회장의 손을 들어준 것도 이 때문이다.

국내의 경우 최태원 SK그룹 회장이나 이재현 CJ그룹 회장과 마찬가지로 '옥중경영'에 나설 수 있다. 하지만 이 또한 일본 롯데홀딩스의 경영권 여부에 따라 어려울 수 있다는 전망도 나온다.

이 때문에 롯데그룹 계열사별로 독자경영 체계에 돌입할 것으로 보고 있다. 신 회장이 기소되더라도 불구속 상태에서 재판을 받게 되면, 정상적인 경영활동은 가능하다. 일본 홀딩스 이사회나 주주총회 등에 영향력을 행사할 수 있어 경영권 방어도 할 수 있다. 당장 다음달 4일로 다가온 신규 면세점 입찰에서 그룹차원의 측면 지원에 나설수 있다.

다만 신 회장의 운신의 폭은 제한적일 수 있다. 검찰수사가 시작된 지난 3개월간과 마찬가지로 신규사업 등 공격적 경영은 불가능해보인다. 특히 검찰이 롯데 총수일가 비리 의혹을 규명하기 위해 각 계열사에 대한 수사를 전방위로 벌이면서 이 과정에서 입은 외상이 회복되는데 시간이 걸릴 것으로 예상된다.

더욱이 그룹의 2인자였던 이인원 부회장마저 지난달 스스로 목숨을 끊으면서 신 회장의 구속 이후 경영공백은 불가피한 상황이다. 이에 따른 그룹차원의 대응 시나리오도 전무한 상태다. 롯데 관계자는 "신 회장의 구속 기소는 생각해보지 않은 만큼 대응책은 마련되지 않은 상태"라고 우려했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr