美ISIS "北, 핵무기 2∼4개 분량 플루토늄 얻어"

[아시아경제 노태영 기자]북한이 올해 핵무기 2∼4개 분량의 플루토늄을 얻은 것으로 보인다고 미국 정책연구기관인 과학국제안보연구소(ISIS)가 21일(이하 현지시간) 밝혔다. 정제된 플루토늄은 고농축우라늄과 마찬가지로 핵무기의 원료 물질이다.

ISIS는 북한에서 재처리를 통해 추출한 플루토늄의 양을 5.5∼8㎏으로 추정했다. 핵무기 1개당 2∼4㎏의 플루토늄이 쓰이는 점을 고려해 이 같은 결론에 도달했다고 설명했다.

국제원자력기구(IAEA)는 지난 19일 보고서에서 올해 들어 영변 핵단지에서 재처리시설로의 화학약품 탱크 반입이나 재처리 관련 설비의 가동 같은 활동들이 나타났다고 전했다. 앞서 북한 원자력연구원은 지난 17일 일본 교도통신과의 서면인터뷰에서 "흑연감속로에서 꺼낸 사용후핵연료를 재처리했다"고 밝혔다.

이날 발표에서 북한의 핵물질 보유량 추정치를 지난 6월 제시했던 13∼21개로 유지했다. ISIS는 "이번 추정치에는 북한이 영변 이외의 지역에서 우라늄 농축시설을 가동했을 가능성이 반영되지 않았으며, 그런 가능성까지 고려할 경우 북한이 보유한 핵물질의 양은 핵무기 2∼3개 분량만큼 더 늘어날 수 있다"고 분석했다.

한편 지난 달 ISIS는 영변 핵단지가 있는 평안북도 영변에서 서쪽으로 약 45㎞ 떨어진 장군대산 지하에 원심분리기 200∼300개 규모의 옛 우라늄 농축시설로 의심되는 장소가 발견됐다고 발표했다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr