[아시아경제 베이징=김혜원 특파원] 중국을 방문 중인 더불어민주당 소속 초선 의원 6명은 9일(현지시간) 중국 싱크탱크인 판구연구소(盤古智庫) 좌담회를 첫 일정으로 방중 이틀째 행보를 이어갔다.
이날 오전 9시50분께부터 두시간 반 동안 베이징 소재 판구연구소에서 비공개로 열린 좌담회에는 중국 측에서 이펑(易鵬) 판구연구소 이사장, 왕둥(王棟) 베이징대 부교수, 가오주귀(高祖貴) 중앙당교 국제전략연구원 부원장 등과 함께 리빈(李彬) 칭화대 국제관계학과 교수가 참석했다.
중국의 사드 반대 논리를 이끌고 있는 학자 중 한 명인 리 교수는 좌담회가 열리기 전 취재진에게 한중 양국 매체에 기고한 자신의 칼럼을 미리 준비해 배포하는 등 사전 준비를 철저히 한 흔적이 엿보였다.
이들은 한국과 미국 간 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 결정에 대해 중국 측의 반대 주장을 강하게 펼친 것으로 전해졌다. 더민주 방중 의원단은 예상 이상으로 사드 '맹공' 분위기가 이어지자 화제를 돌리며 방어에 급급했던 것으로 보인다.
당 사드 대책위원회 간사이자 이번 방중 의원 중 한명인 김영호 더민주 의원은 베이징 특파원단과 만난 자리에서 "전날 베이징대 좌담회 때보다 (판구연구소는) 사드 반대에 대한 중국 측 주장이 강했다"며 "일방적으로 주장하는 분위기였지만 지혜롭게 넘겼다"고 말했다.
중국 측에서는 사드를 둘러싼 기술적인 문제와 관련해서도 논의를 원했지만 더민주 의원단은 사드 배치 발표 이후 변화하고 있는 한중 관계, 북핵 문제, 중국 매체의 반한 감정 등을 중점적으로 이야기했다는 설명이다.
김 의원은 이어 "판구연구소는 신생 싱크탱크지만 나름대로 사드와 관련해 권위가 있다고 한다"며 "공동 발표문에 중국 측의 사드 반대 입장을 밝히고 싶다고 했는데 한중 매체에 보도됐을 경우 양측에 도움이 되지 않을 것이라는 데 동의해 내용을 제외했다"고 전했다.
좌담회가 끝난 후 양측의 공동 발표문 작성에는 1시간 이상이 소요됐는데, 중국 측 요구를 무마하느라 진땀을 뺐음을 짐작게 하는 대목이다. 양측의 힘겨루기 끝에 공동 발표문은 3줄짜리 의미 없는 내용으로 구성됐다.
김 의원과 왕 교수는 공동 발표문을 통해 "한중 관계 발전을 위해 어떠한 노력을 해야 하는지 의견을 교류했다"며 짤막한 소감만 밝혔다. 이들은 "한중 상대방의 이야기를 들었다"면서 "한중 쌍방은 작금의 한중 관계 문제에 대해 깊이 있고 솔직한 대화를 나눴다"며 구체적인 언급을 피했다.
이날 좌담회에는 신화통신, 환구시보, 차이나데일리, 차이신 등 중국 매체 10여 곳이 참여해 관심을 보였으나 기자회견에서 공동 발표 후 별도의 질의응답 시간을 갖지 않아 곳곳에서 불만이 터져 나왔다.
이후 열린 더민주 의원단과 특파원 간담회에서 방중 성과를 묻는 질문에 김 의원은 "우리는 중국 지도부를 만나는 게 아니라 학술 좌담회에 참석할 목적으로 온 것"이라며 "새누리당이 확대 해석하고 대통령이 입장을 표명하면서 외교 문제처럼 보이게 됐다"고 말했다. 그러면서 "외교적 역할보다는 중국 학자들의 이야기를 듣고 우리가 전달할 수 있는 메시지는 확실히 전달했다"고 강조했다.
같은 당의 신동근 의원은 "생각보다 (사드에 대한) 중국의 반대가 심각하다고 느꼈다"며 "남중국해 분쟁 판결과 사드 배치 발표 시기가 겹치면서 감정이 더욱 격앙됐다고 중국 측이 말했다"고 전했다. 사드를 배치하더라도 반구 레이더를 바꾸는 것은 어떠냐는 말까지 나왔을 정도였다고 신 의원은 덧붙였다.
소병훈 의원은 "사드 이후 악화된 한중 관계가 더 나빠지지 않도록 노력하자고 얘기했고 중국 측도 이에 동의했다"며 "사드와 관련해서는 심각하게 생각하는 인사들이 있었다"고 했다. 이번 방중이 국내외에서 큰 논란을 불러일으킨 데 대해서는 "마지막 날까지 대단히 위험한 방문이라는 말을 많이 들어 당황도 하고 고민도 많이 했지만 한중 우호 관계에 도움이 되자고 생각했다"며 "포기한다면 중국 측 사람들이 어떻게 볼까를 생각했고 우리 같은 역할이 앞으로 가능할 수 있었으면 한다"고 말했다.
베이징 김혜원 특파원 kimhye@asiae.co.kr
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