권비영 "日폐광촌 빨간꽃 보며 위안부 다루겠다 결심"

장편 소설 '몽화' 출간…일제강점기 세소녀 애환 풀어내

권비영 작가

[아시아경제 장인서 기자] '덕혜옹주'를 쓴 베스트셀러 작가 권비영(61)이 일본군 위안부와 강제징용을 다룬 장편소설 '몽화'(夢花ㆍ북폴리오)를 펴냈다. '1940, 세 소녀 이야기'라는 부제가 붙은 소설은 일제강점기를 배경으로 영실, 은화, 정인 세 소녀가 겪어내야 하는 애환을 그렸다. 책은 위안부로 끌려가 고초를 겪는 은화를 통해 존재감도 없이 잊혀진 위안부 소녀들의 이야기를 섬세하게 풀었다. 지난달부터는 출판사 북폴리오의 네이버 포스트에도 연재됐다.

권 작가는 30일 "위안부 관련된 작품이 없는 게 아닌데 그동안 조명이 안 됐다"면서 "문인들이 끊임없이 관심을 가지던 주제인데 조심스러운 부분이 있어서 드러내서 쓰지 못했던 거 같다"고 말했다.

실제로 그간 위안부를 주제로 다룬 소설은 윤정모의 '에미 이름은 조센삐였다'와 정현웅의 '그대 아직도 거기에 있는가' 등에 국한됐다. 권 작가는 '덕혜옹주'를 쓰는 동안에도 위안부 문제가 머릿속에 맴돌았다고 했다. 그러다 2년 전 방문했던 일본 폐광촌에서 무심하게 꽃을 피우는 나무와 그 나무에서 떨어진 빨간 꽃송이를 보고 글을 쓸 결심이 섰다.

"덕혜옹주와 같은 시기에 주목도 못 받고 쓰러진 일반 소녀들이 있었죠. 쉽사리 다루지 못하다가 2년 전 일본 폐광촌에서 바람에 떨어진 빨간 꽃송이를 봤어요. 꼭 피처럼 보였죠. 머리를 탁 치는 것 같았어요. 그게 촉매 역할을 해서 마음속에 있던 것이 풀어진 거죠."

소설은 영실, 은화, 정인 세 소녀의 우정을 중심으로 이야기가 전개된다. 아울러 개성 있는 캐릭터를 지닌 다양한 인물들이 다수 등장한다. 옹억척스럽고 강인한 영실의 이모 을순, 주인댁 아들 대신 강제징용되는 칠복 등이 그 예다.

한국 소설에서는 낯선 주제인 여자들의 우정을 다룬 것에 대해 작가는 "여성은 사회의 남성 우월주의에 많이 짓눌려 사회제도적으로 많이 조명받지 못했다"며 "앞으로도 한국문학에서 잘 다뤄지지 않은 여성이란 주제에 더 천착할 겁니다"고 답했다.

작품 출간이 작년 12월 타결된 한일 위안부 합의 시점과 맞물리는 것에 대해선 2009년 말 출간된 덕혜옹주 때 경성국치 100년 이슈로 화제가 된 것과 마찬가지로 시기적으로 운이 맞았을 뿐이라고 설명했다. 이어 "위안부는 정치적인 문제이기도 해서 굉장히 조심스럽다"며 "영화 '귀향'도 나온 만큼 제 소설로 국민이 위안부 문제에 더 심도 있게 생각해주셨으면 한다"고 당부했다.

장인서 기자 en1302@asiae.co.kr