[데스크 이슈 분석]알파고의 한수가 인류에게 던진 질문

▲이세돌 9단이 알파고와 대국을 펼치고 있다.[사진제공=구글]

[아시아경제 백재현 뉴미디어본부장]"상상 이상으로 강하다."

세계의 이목이 집중된 9일 오후 알파고와 이세돌 9단의 바둑 시합을 해설하던 유창혁 9단은 이렇게 말했다. 이세돌 9단은 초반 포석에서 평생 두지 않던 수까지 둬가며 흔들기를 시도했으나 알파고의 대응에는 빈틈이 없었다. 당초 사활이나 끝내기는 강하지만 포석에는 약할 것이라는 예상과 달리 알파고는 포석 단계에서 더 강한 모습을 보였다. 오히려 중반 전투에서 몇 차례 완착을 범했다.

이세돌 9단은 알파고가 초반에 강한 모습을 보이자 긴장했지만 중반의 완착을 보고는 '역시 컴퓨터일 뿐'이라고 생각했을지도 모른다. 이어 얕잡아 보고 쉽게 이길 수 있는 길을 택하지 않고 강수로 대응하며 큰 격차로 이기고 싶어하다 덜미를 잡혔는지도 모른다. 절정의 고수들 사이에는 미미한 방심이 승부를 가르기 때문이다.

승리에 대한 욕심, 패배에 대한 두려움. 그것은 오로지 정해진 규칙에 따라 움직이는 컴퓨터 앞에서는 인간이 가지는 약점이다.

완승을 장담했던 이세돌 9단은 결국 186수만에 돌을 던지고 말았다. 바둑 팬들과 방송을 지켜보던 많은 사람들은 "인간이 기계에게 지다니"라며 충격을 감추지 못했다. 체스, 일본장기, 퀴즈대회 등에 이어 '인간만이 할 수 있는 게임'이라던 바둑에서마저 컴퓨터에 무릎을 꿇었으니 그 심정이 이해가 가고도 남는다. 물론 아직 4번의 대국이 남아 있기 때문에 섣부르게 판단할 일은 아니지만 이날 보여준 알파고의 수준은 분명 놀라웠다.

어느 바둑 해설가는 "누가 이세돌인지 모르겠다"고 했다. 돌의 흐름만 놓고 보면 사람과 컴퓨터가 구별이 안 된다는 것이다.

영국의 수학자 앨런 튜링(Alan Turing)은 1950년 '계산기계와 지능(Computing Machinery and Intelligence)'이란 제목의 논문에서 "컴퓨터의 반응을 인간과 구별할 수 없다면 컴퓨터는 '사고(Thinking)'하는 것"이라고 했다. 이날 알파고는 기계가 아니라 사람처럼 사고하는 모습을 보였다. 바로 인공지능(AI)이다. 우리는 이미 실용화 단계에 와 있는 무인자동차, 의사보다 더 정확한 진단을 해내는 컴퓨터 등에서 인공지능이 불러올 가까운 미래의 커다란 변화의 단초를 목도하고 있는 터여서 알파고의 승리는 단순히 바둑 시합에서의 승리 이상의 의미로 다가온다.

산업혁명 시기에 증기의 힘이 인간의 노동력을 대체했듯이 인공지능이 인간의 지능을 대신해 일자리를 빼앗는 때가 생각보다 빨리 올 것 같은 두려움이 몰려온다.

제작사 딥마인드의 설명에 따르면 알파고의 작동원리는 두 개의 신경망을 통한 딥러닝 방식이다. 현재 수준에서 이길 확률을 예측하는 가치망(Value Network)과 어디에 착점 하는 것이 좋을지를 선택하는 정책망(Policy Network)을 기초로 막대한 양의 데이터에서 각각의 경우의 수를 트리구조로 따져보고 최선의 길을 선택한다는 것이다.

결국 알파고의 승리 뒤에는 빅데이터와 이를 활용하는 기술이 뒷받침돼 있다. 시합 전에 알파고에는 무려 16만건의 기보(棋譜)와 3000만개의 착점 데이터가 입력돼 있었다.

앞으로 새로운 기보들이 추가로 입력되고, 누군가에 의해 만들어질 다른 바둑 프로그램과 알파고가 시합을 하면서 발생하는 추가 데이터들이 입력될 경우 알파고의 실력은 더욱 향상될 것이다.

한편 입력돼 있는 16만건의 기보는 이세돌 9단의 선배, 동료들이 만든 작품이다. 결국 이세돌 9단은 이날 많은 선배, 동료들을 한꺼번에 대적한 셈이고 결과는 졌다. 그런 관점에서 보면 알파고는 '우리는 나보다 더 똑똑하다(We are smarter than me)'라는 집단 지성의 힘을 보여준 것이기도 하다.

스티븐 호킹은 인공지능 로봇으로 인해 인류가 멸망할지도 모른다는 우울한 전망을 내놓은 적이 있다. 인공지능이 인간을 보완하느냐 인간을 대체 하느냐는 결국 인간에게 달렸다. 그 기로에 선 인류에게 알파고가 던지는 질문이다. 이제 주사위는 던져졌다.

백재현 뉴미디어본부장 itbrian@asiae.co.kr