[권용욱 원장의 10년 젊어지기]小食이 답…밥의 양 3분의 1로 줄여라

노화를 막고 건강장수하는 방법을 알아볼 차례다.
지금까지 과학적으로 밝혀진 장수법으로는 소식이 있다. 젊어지는 치료로는 내적으로는 호르몬 요법, 외적으로는 레이저 치료 등 항노화요법이 많이 알려져 있지만 이런 치료들도 자신에게 주어진 최대수명을 연장시킬 수는 없는 것으로 알려져 있다. 즉 이런 항노화 치료들은 자신에게 주어진 최대수명까지 젊고 건강하게 살 수 있도록 도와줄 수는 있어도 더 오래 살게 할 수는 없다는 말이다. 그러나 최근의 연구 결과들을 보면 소식이 수명을 연장시킬 가능성이 있다는 것이 동물실험 등을 밝혀지고 있다. 예로부터 전해오는 '소식하는 사람이 장수한다'는 말이 이제 현대의학적으로 사실임이 증명되고 있는 것이다.

소식이란 단순히 먹는 음식의 양이 많고 적음을 얘기하는 것이 아니라 칼로리 제한을 말한다. 채소처럼 칼로리가 적은 음식은 많이 먹어도 되지만 베이컨이나 육포처럼 양에 비해 칼로리가 높은 음식은 상대적으로 적게 먹어도 좋지 않다는 말이다.
소식에 관한 연구는 사람과 가장 비슷한 원숭이를 대상으로 진행되고 있다. 지금까지의 실험 결과를 보면 마음대로 먹게 한 원숭이보다 30% 정도 열량을 제한한 원숭이가 약 30%정도 수명이 늘어난 것으로 보고되고 있다.

소식을 하면 체중과 혈압이 내려가고, 체지방과 혈중 지질이 줄며, 혈당 조절 기능이 좋아지고, 체온이 내려가는 생리적 효과가 있다고 한다. 이런 변화는 비만, 고혈압, 당뇨병, 동맥경화증 등 생활습관병을 예방하고 수명을 연장한다고 볼 수 있다. 최근에는 이에 더해 소식이 나이가 들면서 줄어드는 노화방지 호르몬인 DHEA와 멜라토닌의 분비 감소를 둔화시킨다는 것이 밝혀졌다.

소식은 어떤 매커니즘으로 수명을 연장시킬 수 있을까. 과거에는 활성산소 이론이 유력했다. 많이 먹을수록 음식을 소화하고 에너지를 내는 데 더 많은 산소가 필요하고, 이 과정에서 유해 활성산소가 많이 발생해 세포와 DNA에 손상을 주게 된다. 적게 먹을수록 활성산소가 적게 생겨 질병 예방과 노화 방지 및 장수에 도움이 된다는 것이다. 최근에는 소식이 장수유전자로 알려진 SIR-2를 활성화시켜 수명을 연장시킨다는 연구결과가 발표되기도 했다. SIR-2 유전자는 포도껍질과 레드와인에 들어 있는 레스베라트롤에 의해서도 활성화 되는 것으로 알려져 와인 애호가들과 노화방지 학자들을 흥분시키고 있기도 하다.

그렇다면 어느 정도를 섭취해야 할까. 국내 사람들의 평균 섭취 열량은 성인 남성 기준으로 약 2000-2500Kcal 정도다. 여기서 30%를 줄이면 약 1500~1800Kcal 정도가 된다. 이렇게 하는 것이 어렵고 복잡하다고 생각되면 그냥 지금 먹고 있는 양에서 밥을 3분의1~4분의1 정도 줄이면 된다.

권용욱 노화방지 전문 AG클리닉 원장