소리 소문 없이 찾아오는 ‘뼈 도둑’, 골다공증 예방법은?

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 매년 10월 20일은 ‘세계 골다공증의 날’이다. 골다공증은 골절이 생기기 전까지는 증상이 나타나지 않아 치료시기를 놓치는 경우가 다반사다. 특히 골다공증이 진행되면 가벼운 외상이나 기침을 하거나 의자에 앉는 등의 가벼운 충격에 의해서도 골절이 발생할 수 있어 주의를 기울여야 한다. 대전선병원 내분비내과 남수민 과장의 도움말로 소리 없는 뼈 도둑, 골다공증에 대해 알아본다.

▲ 골절이 유일한 증상, 조기 발견 중요!
대개 뼈는 바깥쪽의 매끈한 피질골과 안쪽 스펀지 모양의 해면골로 이뤄져 있다. 골다공증은 해면골에 구멍이 많아지면서 뼈의 무게가 감소하고 미세한 구조가 변화돼 강도가 약화되는 질환을 말한다. 세계보건기구(WHO)에서는 ‘T스코어’를 정해 이 수치가 ?2.5 이하가 될 때 골다공증으로 정의한다.

뼈를 부수는 파골세포는 성호르몬에 의해 억제된다. 남성의 경우 나이가 들어도 고환호르몬이 지속적으로 분비돼 파골세포의 기능이 억제되기 때문에 골다공증이 발생 빈도가 상대적으로 낮다. 단 고령의 남성은 뼈를 만드는 조골세포의 기능이 저하돼 골다공증 발생률이 높아지는 양상이라는 게 학계에 보고된다.

또 폐경 이후 여성은 에스트로겐 분비가 급격히 줄어들면서 파골세포의 기능이 활성화돼 골다공증이 발생할 확률이 높아져 고령자들은 남녀 구분 없이 골다공증 가능성을 열어두고 이에 대처할 필요가 있다.

골다공증은 저체중, 칼슘섭취 부족, 운동량 부족, 흡연, 카페인 섭취 등의 생활습관에 영향을 받기도 한다. 단 임상적으로 골절이 생기지 않는 한 골다공증의 증상은 뚜렷하게 나타나지 않고 골다공증에 의한 뼈의 골절은 척추, 골반, 팔다리 순서로 발생하는 게 통상적이다.

증상 없이 진행되는 경우가 대부분이기 때문에 환자들은 골절로 병원을 찾았을 때 골다공증을 확인하는 경우가 많다. 따라서 골다공증 예방을 위해선 조기 점검과 관리가 매우 중요해진다.

▲노화·호르몬 때문? 원인 찾아 치료하는 게 급선무
골밀도 검사는 사진관에서 사진을 찍듯이 뼈 사진을 찍어 보는 방식으로 이뤄진다. 이때 사용되는 X선량은 일반 X-ray보다 훨씬 적기 때문에 안전하고 검사 시 통증도 전혀 없다.

골다공증의 치료는 우선 발생 원인을 분석하고 환자별 증상에 따라 치료하는 형태로 진행된다. 대개 환자는 노화나 호르몬의 변화 때문에 골다공증을 앓게 되지만 개중에는 유전적 질환 또는 장기간 스테로이드 약물 복용, 갑상선 또는 부갑상선의 이상 등으로도 발병할 소지가 있다.

만약 후자로 인한 골다공증이 의심될 때는 정밀 호르몬 검사가 필요하며 이에 따른 치료가 바로 시작돼야 한다. 가령 약해진 뼈를 강화시키기 위해선 비스포스포네이트 계통의 경구 약이나 부갑상선 호르몬제가 사용되며 폐경 후 증후군이 심할 때는 에스트로겐을 보충하기도 한다.

골다공증에 사용되는 일반 건강 보조식품도 어느 정도 도움은 될 수 있다. 하지만 전문적인 약물치료에 비해선 효과가 미미하다는 점을 감안해야 한다. 또 부작용이 발생할 위험도 있기 때문에 전문의와 충분히 상담한 후 적절한 치료를 받는 것을 권한다.

골다공증에 의해 골절이 발생할 경우 수술이 필요할 수도 있다. 척추 뼈의 척추공에는 척수신경이 지나는데 골절로 인해 척수신경이 손상된 경우와 골절로 인한 불안정성이 심한 경우, 단순 압박 골절이라도 압박률이 40% 이상일 경우 등에는 수술을 통한 신경 손상 방지가 필요하다.

다만 압박 골절로 통증만 있을 때는 골절의 치유를 기다리며 통증 치료를 우선적으로 실시하고 2주 이상 심한 통증이 지속될 경우 국소마취를 통해 척추체 성형술 등을 시행해야 한다.

▲생활 속 예방, 칼슘·비타민D·운동과 친해지자
골다공증을 생활 속에서 예방하기 위해선 적절한 칼슘 섭취가 필수적이다. 우리나라 성인의 일평균 칼슘 섭취량은 500mg가량으로 성인 기준 하루 권장량 1000mg 이상에 비해 절반수준에 불과하다. 따라서 칼슘이 다량 함유된 음식을 섭취함으로써 의도적으로 칼슘을 보충하는 노력이 중요하다.

칼슘이 함유된 식품으로는 우유가 가장 좋고 녹황색 채소, 두부, 멸치, 미역 등도 골다공증 예방에 도움을 주는 음식물로 알려졌다. 반면 육류와 과일, 곡류에는 상대적으로 칼슘 함유량이 적다는 점을 참고로 알아두자.

비타민 D는 소장의 칼슘 흡수에 필수적인 물질로 뼈에서 칼슘이 빠져나가는 것을 간접적으로 막아준다. 더불어 근력을 강화, 낙상의 위험을 낮춰 골절을 예방하는 데도 도움이 된다.

비타민 D는 오전 10시부터 오후 3시 사이에 15~30분간 햇볕을 쬐는 것으로도 일정량을 얻을 수 있다. 또 부족한 비타민 D는 고등어, 참치, 연어 등 기름진 생선이나 달걀노른자, 치즈 등으로 채울 수 있다.

더불어 적정한 운동은 조골세포의 활동을 자극, 골다공증을 예방하는 데 도움을 준다. 이와 달리 체중감량을 위한 무리한 운동과 다이어트는 뼈에 유익한 압박력을 낮춰 골다공증을 유발할 수 있기 때문에 주의해야 한다.

이밖에 충분한 수면 등으로 호르몬의 균형을 잘 맞추고 흡연과 카페인 섭취를 자제함으로써 뼈에서 칼슘 배출되는 것을 최소화 하는 게 중요하다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr