"서은수 장흥 부군수"
서은수 장흥 부군수
지역발전위원회와 한국지방행정연구원, 동아일보 미래전략연구소는 주민생활과 밀접한 경제·산업·교육·복지·환경·소통 등 12개 분야의 삶의 질 만족도 조사 결과를 지난 8월 31일 발표했다.
조사 결과에 따르면 교육, 교통, 주택, 산업 등 주민 생활 인프라가 잘 갖춰진 수도권과 대도시에서 주민 삶의 만족도가 높은 반면, 농촌은 상대적으로 만족도가 낮았다. 특히 지방은 교육, 산업, 경제, 교통 등의 분야에서 도시에 비해 크게 열악한 면을 보였다.
농촌 지역으로 분류되는 장흥군은 주민참여와 주택 분야 전국 1위, 복지와 환경 분야 전국 2위를 기록하는 등 전국 232개 지자체 군 지역 가운데 삶의 만족도가 가장 높은 것으로 나타났다.
주민 삶의 만족도는 지역의 경쟁력을 반영한다. 12개의 다양한 요소들이 복합적으로 어우러져 주민 삶의 질과 지역의 경쟁력을 결정한다. 한 두가지의 지표만을 가지고 주민 삶의 질이 높아지고 지역 경제가 활성화되기는 힘들다. 따라서 성공적인 지역 개발은 지역 내 다양한 유무형 자산에 대한 체계적이고 종합적인 분석위에서 장기적인 미래 비전과 전략 수립이 전제되어야 한다.
종합적인 지역개발 접근차원에서 농촌 교육을 되돌아보자. 금번 삶의 질 만족도 평가에서 경남 거창군은 교육분야 상위권에 선정되었다. 거창군은 2011년부터 미국 스탠퍼드 대학과 MOU체결 후 ‘스탠퍼드 대학생 초청, 여름방학 영어캠프’운영, 34개 초·중·고에 원어민 강사 배치 및 원어민 영어캠프운영, 영어경시대회, 우수학생 해외 어학연수 등 농촌지역에서 드물게 글로벌 인재양성에 특화된 모습을 보이고 있다.
열악한 지방 교육 환경에도 불구하고 외국어 교육을 강화해 학생들이 대도시로 떠나지 않도록 다양한 교육 프로그램을 내놓고 있다. 또 거창읍 학교밀집지역 10개교를 대상으로 공원 같은 캠퍼스 아카데미파크 조성, 국제교육도시연합(IAEC)에 가입해 34개 국가와 교육프로그램 공유, 중국과 e-러닝사업 추진 등 외국어 교육 여건 향상을 위해 노력하고 있다. 군민과 향우 등의 후원으로 조성된 100억원의 장학기금으로 매년 300여명의 초·중·고생과 대학생에게 5억여원의 장학금을 지원해오고 있다.
현재의 농촌교육 여건에서 거창군의 사례는 지역 경제 활력을 위한 몸부림으로 해석된다. 또한 농촌 교육이 가야 할 올바른 방향을 제시하고 있다. 많은 지역에서 인구 감소와 열악한 농촌 교육현실은 학교 폐교와 통폐합을 초래하고 있다. 한 해 평균 통폐합되는 농어촌학교수가 전국 평균 50여개에 이르고 대부분 인구가 급감하는 농어촌지역에 집중되고 있다.
또 열악한 농촌 교육 환경은 농촌 가족의 도시이주와 자녀들의 도시 유학을 낳고 있다. 지난해 장흥군 중학생 385명중 75%만이 관내 고등학교로 진학하고 나머지는 외부 지역 학교로 진학했다. 상위 성적 10%에 해당하는 38명중 17명만이 지역 고등학교에 진학하여 지역 인재의 외부유출도 심각한 실정이다. 장흥군은 이런 농촌 교육 문제를 심각하게 인식하고 2015년 9월 15일 관내 중학교 3학년 학생과 학부모 400여명이 참석한 가운데 ‘내고장 학교보내기’진학 설명회를 개최했다.
지역 우수 인재들을 관내 고등학교 진학을 유도하기 위함이다. 앞으로 장흥군은 3학년 석차가 상위 10%이내인 학생이 관내 고등학교에 진학 시 3년간 학비 전액을 지원할 계획이다. 고등학교 성적우수자에게는 교재 구입비와 기숙사비 일부를 지원하는 한편 호주, 필리핀 해외어학연수 기회도 제공 할 것이다. 또 인재육성 기금을 활용하여 대학생 장학생 선발 시 관내 고등학교 출신 학생을 우선적으로 선발할 계획이다.
현재 당면한 농촌 경제와 교육여건 속에서 농촌교육과 학교 살리기를 위해서는 지자체 일방적인 노력만으로 부족하다. 농촌 교육 활성화를 위해 행정적 노력과 아울러 학부모의 관심, 그리고 교사들의 열정이 필요하다. 보다 거시적이고 대승적인 차원에서 지역경제 활성화를 위한 농촌교육의 중요성을 군민 모두가 공감하고 적극적인 참여와 노력이 필요하다.
농촌 교육 활성화는 지역 인재와 미래에 대한 투자이다. 지역 교육, 복지, 경제, 산업, 환경, 문화, 관광 등 부문별 정책은 성공적인 지역개발을 위한 필요조건이다. 농촌지역 활성화를 위해 종합적인 지역개발 접근방식을 토대로 비용·효율적인 선택과 집중전략이 필요하다. 농촌 교육활성화를 위한 노력 없이는 성공적인 지역개발도 기대할 수 없음을 기억하자.
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