이재용 부회장은 '의전철폐'했는데 현장은…

낡은 의전 문화 여전, 경직된 의전문화 넘어야 할 산

이재용 부회장이 해외출장을 마치고 김포국제공항에 나오면서 직접 서류가방을 챙기고 있다.<자료사진>

[아시아경제 손선희 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 사실상 그룹 경영 전면에 나서면서 삼성 내부에도 변화의 바람이 불고 있지만, 여전히 낡은 의전 문화가 사라지지 않고 있다.

이 부회장은 지난해부터 '삼성그룹의 의전 관행 철폐'에 대해 직접 행동으로 드러낼 정도로 조직문화 혁신에 대한 강한 의지를 보여 왔다. 잦은 출장으로 해외를 오가면서도 별도 수행원 없이 직접 짐 가방을 끌며 공항에 모습을 드러내는 것도 그 일환이다. 이 부회장은 해외 사업장의 과도한 의전 절차를 없앤 데 이어 최근엔 그룹 계열사 사장단과 고위 임원을 향해 특권 의식을 내려놓을 것을 주문하기도 했다. 그러나 여전히 현장 조직에서는 구시대적 의전 문화가 여전하다.

구시대적 의전 문화의 가장 큰 부작용은 조직을 경직되게 한다는 것이다. 대표적 사례가 '상사를 향한 과도한 충성 요구'다. 삼성의 한 계열사에 다니는 한 직원은 "얼마 전 전화 한 통을 놓쳤다가 호된 꾸지람을 들어야 했다"고 털어놨다. 그가 소속된 부서의 임원이 걸어온 전화였기 때문이다. 직원의 설명에 따르면 해당 상사는 "임원 전화는 벨소리가 3번 울리기 전에 받으라"며 "임원이 스스로 누군지 먼저 밝히지 않더라도 전화를 받자마자 알아채야 한다"고 다그쳤다고 한다. 또 임원들의 목소리를 일일이 외울 것과 동시에 '000 임원(직급)님 안녕하십니까. 00부서 00입니다'란 전화응대 멘트를 수십 번 연습하라고 지시했다. 크게 혼나는 그를 지켜본 동료들도 덩달아 급격히 긴장해야만 했다.

의전의 또 다른 부작용은 심각한 '소통 오류'를 일으킨다는 점이다. 삼성의 또 다른 계열사 스태프부서는 최근 사장 집무실의 시계를 교체하기 위해 '007 작전'을 방불케 하는 장면을 연출했다. 사장이 "언제든 사무실로 와서 시계를 바꿔 달라"고 말했지만 직원들이 '집기 교체는 사장님이 부재중일 때 해야 한다'는 몸에 밴 의전 공식을 따르느라 눈치보며 사장이 사무실을 비우기만을 기다리고 있었던 것이다. 결국 시계는 사장이 퇴근한 뒤에야 교체됐다. 이 장면을 지켜본 한 직원은 "사장님이 아무리 '이런 의전은 필요없다'고 말해도, 중간관리자들은 '다음 번엔 신경쓰이지 않도록 의전을 더 잘 하라는 뜻이다'라고 해석한다"며 "어느 장단에 맞춰야 할 지 모르겠다"고 토로했다.

이 같은 지나친 의전 문화는 기업의 역사만큼이나 깊은 뿌리를 갖고 있다. 수 년 전까지만 해도 삼성전자의 한 지방사업장에는 보안 직원들 사이 속칭 '개미청소'라 불리는 작업이 있었다. 오너(owner)가 혹은 그룹 수뇌부급 인사 등 이른바 'VIP'가 사업장을 찾을 때면 방문 시각에 맞춰 해당 건물 로비는 물론 사업장 내에 직원들이 돌아다니지 않도록 하는 것이다. 해당 사업장 각 조직별 스태프 부서에는 '0시(방문시각) 전후로 직원들이 사업장을 돌아다니지 않도록 하라'는 지침이 전달된다.

이에 따라 대부분의 직원이 사무실 안에 있는 동안 VIP는 텅 빈 사업장에서 누구의 시선도 받지 않고 에스원 직원의 안내에 따라 무정차 엘리베이터를 타고 회의실로 올라가는 식이다. 이 같은 낡은 의전 문화는 시간이 흐르면서 많이 사라졌다고는 하지만, 아직도 일부 사업장에서는 '임원 방문대비 사무실 청소', '상사 이름을 외치는 건배사' 등과 같은 군대식 의전 문화가 남아있는 것이 현실이다.

삼성의 이 같은 경직된 의전 문화는 글로벌 기업으로서 삼성이 넘어야 할 산으로 지적된다. 미국 경제전문지 포천(Fortune)은 최근 이 부회장의 리더십을 다룬 기사에서 "이 부회장은 삼성에서 가장 국제적인 인물"이란 평가와 동시에 "삼성의 성공을 이끈 특징을 잃지 않으면서도 삼성이 한국의 뿌리를 넘어서도록 성장시키는 것이 이 부회장의 과제"라고 분석했다. 삼성이 진정한 글로벌 기업으로 성장하기 위해서는 강점은 유지하되, 수차례 지적돼 온 삼성 특유의 경직된 조직문화를 바꿔야 한다는 의미도 담겨 있다.

해외파 전문경영인 출신으로, 그룹 내에서 '글로벌 마인드'로 이 부회장과 매우 잘 통하는 것으로 알려진 최치훈 삼성물산 사장은 포천과의 인터뷰에서 "삼성이 직면한 가장 큰 도전 과제 중 하나는 여전히 많은 '구세대 삼성맨((old-timers of Samsung)'들이 '글로벌'의 의미를 제대로 이해하지 못하고 있다는 것"이라고 꼬집었다. 2008년 삼성전자 사장으로 영입돼 SDI, 카드, 물산 최고경영자(CEO)를 역임한 최 사장은 평소에도 종종 삼성의 불필요한 의전 스타일에 대한 피곤함을 토로해 온 것으로 알려졌다.

최 사장은 지난해 회사 내부 익명게시판에 한 직원이 상사에 대한 과도한 충성을 강요하는 업무스타일에 대한 불만을 담아 작성한 '오너십(Owner-Ship)에 관한 큰 오해'란 글에 "잘못된 임원들과 간부들이 보고 느껴야 할 글"이라며 "우리 회사가 가야 할 길이 너무나도 길고 험난하다는 것을 느꼈다"고 직접 댓글을 달기도 했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr