"영토지킴이 돼 달라" 광복 70주년 앞두고 독도에 강치 벽화

[아시아경제 조슬기나 기자]정부가 광복 70주년을 앞두고 독도에 멸종된 독도강치(바다사자)를 그린 기원벽화를 설치했다. 벽화에는 "우리바다 영토지킴이가 돼 달라"는 문구가 함께 담겼다.

해양수산부는 7일 오전 독도 동도 선착장 앞에서 '독도강치 벽화 제막식'을 가졌다고 밝혔다. 일제강점기 전까지 강치의 최대 서식지였던 독도에 기원벽화를 세움으로써 해양생태계 복원에 대한 의지를 나타낸 것이다. 19세기 독도에 서식하던 독도 강치 수는 대략 3만~4만 마리로 추정되나, 19세기말~20세기 초 일본인의 남획으로 자취를 감추게 됐다.

이번에 설치된 벽화는 화강암 재질로 가로 1.7m, 세로 1m 규모다. 3마리 강치가족의 모습과 함께 '강치야 독도야 동해바다야! 사라져간 강치를 기념하여 비를 세우노니 우리바다 영토지킴이가 되어 주소서'라는 문구가 국문 및 영문으로 적혔다.

당초 해수부는 독도에 높이 2m, 길이 5m의 강치동상을 세우는 방안을 추진했으나, 문화재청 문화재위원회로부터 지난해 9월과 올해 4월 두 차례에 걸쳐 부결되는 등 순탄치 않은 과정을 거쳤다.

송상근 해수부 해양환경정책관은 "강치동상에 대한 심의가 부결돼 2차 심의에서는 평면 부조 형태 기원비로 수정했으나, 이마저도 부결됨에 따라 독도 내 점유면적과 경관훼손이 전혀 없는 벽화형태로 변경했다"고 전했다.

벽화 설치과정에서 일본과 외교적 문제로 커질 가능성에 대해서는 선을 그었다. 생태계 보호 등에 의미를 두고 외교부 등 관계부처와도 문제없이 협의를 마쳤다는 설명이다. 해수부는 이달 말 울릉도에도 강치 동상을 설치할 예정이다.

아울러 해수부는 독도 주변 해역에 강치와 같은 기각류가 살 수 있도록 서식장도 조성하기로 했다. 문화재청과의 협의를 거쳐 오는 10월께 독도 인근에 인공어초 3개를 투하한다.

연영진 해수부 해양정책실장은 "강치 벽화는 우리 국민들이 독도의 살아있는 자연, 생태, 그리고 역사를 재조명할 수 있는 계기가 됐다는 데 의미가 크다"며 "독도 해역에 물개 서식환경을 조성하는 등 국민이 공감할 수 있는 청정 독도를 만들기 위한 생태계 복원사업을 지속적으로 전개해 나갈 예정"이라고 말했다.