빌 게이츠 "기후변화 대응 위해 재생에너지에 개인 돈 20억弗 투자"

빌 게이츠 MS 공동창업자

[아시아경제 박선미 기자]"신재생에너지는 맨해튼 프로젝트, 아폴로 프로젝트 처럼 투자돼야 합니다. 정부가 앞장서서 연구개발(R&D)에 수백억 달러를 투자해야 한다는 얘기죠."

순보유 자산 800억달러로 세계 최고 부자 자리에 앉아 있는 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자가 기후변화 문제 해결을 위해 개인 돈 20억달러를 신재생에너지 프로젝트에 투자하기로 약속했다.

게이츠는 25일(현지시간)자 영국 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 "현재까지 신재생에너지 사업을 하는 벤처기업들에 약 10억달러를 투자했다"면서 "15개 기업에는 직접적 투자를 했고 30곳에는 벤처캐피탈펀드를 통해 간접적 투자를 했다"고 밝혔다.

그는 "앞으로 5년 안에 신재생에너지 프로젝트 투자 규모를 두 배로 늘릴 계획"이라면서 "기술 혁신을 통해 기후변화와의 싸움에 돌파구를 찾겠다"고 약속했다.

게이츠는 여러 신재생에너지 분야 가운데 특히 '핵 재활용'(nuclear recycling) 분야가 가장 전도유망하다고 본다며 본인도 미국 기업 테라파워 투자 등을 포함해 핵 재활용 기술 개발에 수 억달러를 쏟아 붓고 있다고 전했다.

또 태양 에너지로 화학 변화를 일으켜 연료를 만드는 '태양 화학'(solar chemical) 발전도 성장성이 크다면서 캘리포니아공과대학의 네이트 루이스 교수가 진행하고 있는 인공광합성 기술 연구에 관심을 기울이고 있다고 밝혔다. 아울러 고(高)고도 풍력발전도 꽤 관심이 가는 분야라고 전했다.

게이츠는 "세계 각국 정부와 유엔, 환경단체들이 기후변화 문제 해결의 필요성을 인식하고 대응에 나서는 것은 훌륭하다고 생각하지만 지금의 기술력으로는 천문학적인 비용을 들여가며 그저 세계 이산화탄소(CO2) 방출량을 줄일 수 있을 뿐"이라면서 "기술 혁신만이 돌파구가 될 수 있다"고 확신했다.

게이츠는 각국 정부가 더 많은 자원을 신재생에너지 기술 혁신을 위한 R&D에 쏟아 부어야 한다고 조언했다.

그는 "현재 1000억달러가 넘는 정부 보조금 가운데 고작 60억달러만이 신재생에너지 R&D에 쓰이고 있다"면서 "이 금액을 지금의 두 배, 또는 세 배 수준으로 늘려야 한다고 정부에 호소할 필요가 있다"고 말했다.

이어 "현재 에너지 기업들은 신기술 개발에 나서는데 대한 대가를 제대로 받지 못하고 있어 혁신을 꺼리는 경향이 있다"면서 정부가 신재생에너지 R&D에 대한 투자 규모를 늘려야 하는 이유를 덧붙였다.

게이츠는 "신재생에너지 기술 혁신에 도달하기까지는 가야하는 길이 험난하기 때문에 정부의 투자가 맨해튼 프로젝트(세계 최초 원자폭탄 제조)와 아폴로 프로젝트(달 탐사) 진행 때 처럼 전폭적으로 이뤄져야 한다"고 당부했다. 이어 "투자자들도 고위험 투자를 신기술 분야에 쏟아 부을 필요가 있다"고 조언했다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr