[아시아경제 온라인이슈팀] 반기문 유엔(UN) 사무총장이 18일 한국을 방문했다. '귀향 휴가'차 다녀갔던 2년 전과는 달리 유엔이 주관하는 '2015 세계교육포럼(WEF) 개회식 참석 등을 위한 공식적 방한이다.
18일 오후 5시께 인천공항에 도착한 반 총장은 오는 22일까지 닷새간 한국에 머물면서 바쁜 일정을 소화할 예정이다.
19일에는 서울 중구 신라호텔에서 열린 아시안리더십 콘퍼런스에 참석했으며 '2015 세계교육포럼'(WEF)에 참석해 개막 연설자로 나설 예정이다. 유엔 글로벌 컴팩트 지도자 정상회의와 주한 국제기구 행사 등에도 참석한다.
또 20일에는 서울디지털포럼과 유엔아카데믹 임팩트 서울포럼, 유엔 창설 70주년 특별행사를 갖는다. 이날 반 총장은 이화여대에서 남성으로서는 처음으로 여성학 명예박사 학위도 받을 예정이다. 박근혜 대통령과 정의화 국회의장 예방도 이날 일정에 포함돼 있다.
반 총장의 이번 방한은 공식적인 일정인 만큼 귀국 때마다 방문했던 고향 충북 음성은 방문하지 않을 것이라고 알려졌다. 이번 방한에서 고향 방문이 빠진 것을 두고 일각에서는 자칫 정치적 오해를 살 수 있는 행보를 자제하려는 것이라는 해석도 나오고 있다.
내년 말 임기가 끝나는 반 총장은 그동안 국내 정치권에서 차기 대권주자로 러브콜을 받아왔고 실제 각종 여론조사에서도 단연 돋보이는 지지율을 보였다. 최근에는 고(故) 성완종 전 경남기업 회장이 녹취록에서 '반기문 대망론'을 언급하면서 국내 여론이 더욱 그에게 쏠린 상황이다.
그러나 반 총장은 기회가 있을 때마다 국내 정치와 선을 그어왔다. 지난해 11월 반 총장은 공식적으로 '언론대응 자료'를 배포해 "(대망론에 대해서는) 전혀 아는 바도 없고, 사실이 아니라는 점을 분명히 밝힌다"고 말했다.
또 성 전 회장의 '반기문 띄우기'와 관련해서는 지난달 16일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 공화당 소속의 에드 로이스 하원 외교위원장과 회동을 가진 직후 한 매체와의 인터뷰를 통해 "이번 사안은 나와 전혀 관계가 없다"며 "(성 전 회장을) '충청포럼' 등 공식 석상에서 본 적이 있고 알고 있지만, 특별한 관계는 아니다"고 의혹을 일축했다.
그는 "국내 정치에 관심이 없고 그럴 여력도 없다"면서 "이런 입장을 이전에도 분명히 밝힌 적이 있는데 이런 게 또 나와 당혹스럽다"고 재차 강조했다.
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