가장 가벼운 야생동물 GPS…AI 예측한다

22g에 불과, 치매노인 실종 방지 등에도 활용할 수 있어

▲국내 연구팀이 가장 가벼운 야생동물 위치 추적기를 개발했다.[사진제공=미래부]

[아시아경제 정종오 기자] 세계에서 가장 가벼운 야생동물 위치 추적 장치인 '소형 WT-200'이 국내에서 개발됐다. 전 세계적으로 문제가 되고 있는 조류인플루엔자 감염경로 예측연구 등에 도움이 될 것으로 기대된다. 치매노인의 실종 방지 등 다양한 사회문제 해결에도 역할을 할 것으로 예상된다.

이번 연구는 미래창조과학부 등 정부가 국내 중소기업, 대기업과 상생협력으로 22g까지 야생동물 위치추적장치의 소형화 연구에 성공했다는 점에서 눈길을 끈다. 2014년 국내 조류인플루엔자(AI) 감염매체로 추정된 오리·기러기 중 가장 작은 가창오리 등에 부착할 수 있게 돼 AI 감염경로 예측 연구와 국내외 멸종위기 야생동물 연구가 더욱 탄력을 받을 것으로 기대된다.

조류인플루엔자는 최근 우리나라에 매년 발생하고 있다. AI의 매개체로 정부와 학계는 국내로 이동하는 철새들 중 오리·기러기 등에 의해 것으로 추정하고 있다. 그동안 국내에서 개발된 50g의 위치추적기로는 2014년 전국적으로 확산된 조류인플루엔자의 주요 감염 매개체 또는 전파 매개체의 하나로 추정되는 각종 오리류 철새 중에서 소형 오리류에게 부착 할 수 없었다. 무거웠기 때문이다.

소형종의 조류인플루엔자 감염경로 예측 연구 등을 수행하는데 한계가 있어 정부와 학계, 산업체 등의 노력으로 장비의 소형화 연구개발에 들어갔다. 이번 기술은 국내에서 가장 작은 소형종이다. 100만 마리 수준의 가장 많은 개체군을 가진 가창오리에게 부착할 수 있다. 앞으로 소형 오리류의 조류인플루엔자 감염경로 예측 연구 등에 크게 기여할 것으로 보인다.

WT-200 위치추적기는 전 세계 국가의 이동통신망을 이용해 위치정보를 받는다. 세계 어느 곳에서나 추적기를 달고 있는 야생동물의 위치를 실시간으로 추적할 수 있는 장비이다. WT-200 소형화제품은 배터리를 이용하던 방식에서 태양열 충전(Solar Panel) 방식을 적용해 수년 동안 지속적으로 야생동물의 이동경로를 추적할 수 있다.

위치정보의 정확도는 GPS로 위치정보를 받아 오차범위가 10m 이내이다. 국내 한 이동통신업체의 상용이동통신망과 국제 데이터로밍시스템을 이용해 전 세계 어느 곳에서나 실시간으로 위치정보를 확인 할 수 있다. 국립중앙과학관과 한국환경생태연구소 연구팀은 WT-200 위치추적기를 이용해 다양한 국내외 야생동물 이동경로 연구를 지속적으로 수행해 오고 있다.

백운기 국립중앙과학관 박사는 "이번 위치추적기의 소형화 기술은 장기간 배터리 충전 없이도 위치기반 정보를 일정하게 이용자에게 수신하는 시스템으로 향후 융합연구를 통해 치매노인실종방지 등 사회문제 해결에도 활용할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr