[과학을 읽다]우주인 극한 임무…1년을 버텨라

미국-러시아 우주인, 3월에 1년 동안 우주 체류 실험 돌입

▲두 명의 우주비행사가 1년 동안 ISS에 머무는 임무에 들어간다.[사진제공=NASA]

[아시아경제 정종오 기자] 두 명의 우주비행사가 오는 3월에 국제우주정거장(ISS)로 향한다. 이들은 1년 동안 ISS에 머무는 극한 임무에 도전한다. 한 명은 미국 항공우주국(NASA) 소속 스콧 켈리(Scott Kelly), 또 다른 한 명은 러시아연방우주청(Roscosmos) 소속 마하일 코르니엔코(Mikhail Kornienko) 우주비행사이다.

이들은 보통 6개월 정도 머무는 ISS에서 두 배가 넘는 1년 동안 체류할 예정이다. 목적은 한 가지이다. 1년 동안 극미중력 등 열악한 우주 환경에서 어떤 신체적 변화가 오는지 살펴보기 위해서다. 이를 통해 더 오랫동안 우주에 머물 수 있는 방법을 찾자는 것이 이번 임무의 목적이다.

보통 ISS에는 길어도 6개월을 넘지 않는다. 약 160일 정도 머문 뒤 다른 승무원들과 바통 터치하는 것이 상식으로 굳어져 있다. 지나치게 오랫동안 머물면 신체 등에 무리가 오기 때문이다. 이번 임무에 전 세계 20여명의 전문가들도 힘을 모은다.

의사, 심리학자, 신경과학자, 생태학자, 물리학자 등으로 구성된 20여명의 전문가들은 이들이 1년 동안 머무는 동안 7가지 영역에서 각종 데이터를 실시간으로 수집할 계획이다. 7가지 조사 영역은 ▲임무 수행 ▲행동 건강 ▲신체 변화 ▲대사 활동 ▲세균 변화 ▲뼈와 근육 ▲상호 반응 등 총 7가지이다.

12개월 동안 두 명의 승무원들이 기능적인 임무를 얼마나 잘 수행하는지를 파악한다. 낮은 중력환경에서 이들의 움직임 등을 실시간으로 파악해 그 영향 분석에 나선다. 행동 건강도 중요한 부분이다. 이 항목에서는 심리학적 영향 분석에 초점을 맞춘다. 오랫동안 우주에 머물면서 인지 기능과 신경지도, 저널리즘 분석, 자기 반응 정도 등을 측정한다.

중량이 없는 환경에서 신체가 어떻게 반응하고 이 환경이 건강에 어떤 영향을 미치는지도 파악한다. 대사 활동에 관련된 조사도 포함됐다. 오랫동안 우주 공간에 머물면서 발생되는 스트레스와 신체 변화에 따른 면역 체계 변화 등이 주된 연구대상이다.