[아시아경제 이혜영 기자] 대한항공 여객기의 '땅콩 리턴' 사건을 수사 중인 검찰이 국토교통부로 수사를 확대하고 있다. 국토부 조사관이 대한항공과 유착관계에 있었던 정황이 드러남에 따라 이에 연루된 관련자들에 대한 추가 소환도 불가피할 전망이다.
서울서부지법은 26일 오전 10시30분부터 김모 국토부 조사관(54)에 대한 구속전피의자심문(영장실질심사)을 진행한다. 김 조사관은 국토부가 조현아 전 대한항공 부사장(40)을 조사할 당시 여모 대한항공 객실승무본부 상무(57)에 조사 내용을 전화나 문자메시지로 알려준 혐의를 받고 있다.
앞서 검찰은 이번 사건에서 증거인멸과 거짓진술을 주도한 여 상무에게 조사상황을 전달한 김 조사관에 대해 공무상 비밀누설 혐의를 적용해 구속영장을 청구했다. 김 조사관은 대한항공에서 15년간 근무하다 국토부로 자리를 옮겼고 여 상무와 개인적 친분이 두터운 것으로 알려졌다.
검찰은 지난 24일 국토부 항공철도사고조사위원회 사무실에서 김 조사관을 체포했다. 검찰은 국토부 자체감사 결과대로 김 조사관이 지난 7일부터 14일까지 증거인멸 및 강요 혐의로 구속영장이 청구된 여 상무와 전화통화 및 문자를 수십 차례에 걸쳐 주고받은 사실이 있는지와 대가성 여부 등을 집중 추궁했다.
검찰은 김 조사관의 휴대전화 문자메시지를 복원해 조사보고서를 요약한 내용이 여 상무에게 흘러간 사실을 확인하고, 이 사건 피의자인 조 전 부사장에게도 전달됐을 것으로 보고 있다. 김 조사관은 조사 차원에서 연락을 주고받은 것이라며 유착 의혹을 부인한 것으로 알려졌다. 김 조사관에 대한 구속 여부는 이날 오후께 결정될 것으로 보인다.
한편 대한항공 기장 출신인 최모 국토부 조사관도 자체조사 기간 중 대한항공 측과 연락한 사실이 드러나면서 소환 가능성을 배제할 수 없는 상태다. 검찰 관계자는 "아직 국토부로부터 수사의뢰가 들어오지는 않은 상태지만 정식으로 접수된다면 검토해볼 것"이라고 말했다.
이에 더해 국토부 직원들이 대한항공으로부터 무료로 좌석 승급 특혜를 제공받았다는 내용이 알려지면서 유착 의혹은 더욱 확산되는 양상이다. 참여연대는 전날 "국토부 과장 1명과 같은 과 직원 2명, 공기업 직원 2명 등 총 5명이 대한항공을 이용해 유럽 출장을 가면서 1인당 200만원 상당의 좌석 승급을 무료로 제공받았다는 제보가 들어왔다"고 밝혔다.
검찰은 김 조사관과 30일 오전 영장실질심사가 예정된 조 전 부사장의 혐의 입증에 주력하는 한편 유착 의혹에 대해서도 압수물을 분석하는 등 함께 수사를 진행하고 있다. 국토부 항공안전감독관과 운항자격심사관 27명 중 상당수가 대한항공 출신인 것으로 알려져 검찰 수사가 확대될 경우 추가 사법처리 대상자가 나올 가능성을 배제할 수 없는 상태다.
이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr
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