빅터 차 “통일은 갑자기 올 수 있다”

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]미국 전략국제문제연구소의 석좌 겸 조지타운 대학의 정치학 교수인 빅터 차 교수가 남북 통일은 갑자기 올 수 있다고 전망해 주목을 끌고 있다.

15일 미국의 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 빅터 차 교수는 지난 10일 미국 로스앤젤레스에 있는 USC 남가주대학 한국학 연구소의 초청으로 가진 특별 강연에서 "현재 미국 정부가 북한에 큰 관심을 갖고 있다"며 이같이 말했다.

빅터 차 교수는 "김정은 국방위원회 제1위원장이 현재 모습을 드러내지 않고 있는 가운데 북한 고위 권력자들이 남한을 방문한 것은 김 제1위원장 신변에 변화가 있을 수 있다고 생각할 수 있다"고 분석했다.

두문불출하던 김정은은 9월3일 모란봉악단 신작공연 관람이후 41일 만인 14일 공개활동에 나선 모습을 사진을 통해 공개하면서 실각설과 건강이상설을 불식시켰다.

차 교수는 "북한의 정권이 어지러운 것은 극히 정상적이며 늘 그래왔다"면서 "주민들의 건강과 굶주림은 최악의 상황이며, 유엔 인권위원회에서 밝혔듯이 북한의 인권은 바닥"이라고 지적했다.

차 교수는 남북관계뿐 아니라 한국과 중국, 한국과 일본 간의 관계도 지켜보고 있다며 한국과 중국의 관계 개선은 결과적으로 한국과 미국의 관계에도 이득이 될 것이라고 강조했다.

그는 특히 "북한의 변화의 바람을 기대하며 점진적인 통일에 대비하는 것보다 북한 정권이 불안한 만큼 갑자기 통일이 될 것에 대비하는 것이 바람직하다"고 말했다.

차 교수는 "3~4세대에 걸친 통일이 아닌 그보다 빨리 통일이 될 수도 있다"면서 "한국 정부는 이에 대비해야 할 것으로 생각된다"고 말했다.

차 교수는 미국 정부가 아시아 정세에 큰 관심을 갖고 있다고 말하며 특히 미국 버락 오바마 행정부와 가장 돈독한 관계를 유지하는 것은 한국뿐이라고 밝혔다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr