'시골의사' 편견 깬 심장전문의

휴일에도 응급환자 진료한 최종범 전북대병원 교수

[아시아경제 김보경 기자] '서울의 대형 종합병원보다 지역의 실력 있는 의료진을 신뢰하는 것이 현명한 판단일 수 있다는 생각이 드네요.'

지난달 28일 한 포털사이트에는 이와 같은 내용으로 '전북대병원 최종범 교수를 칭찬합니다'라는 게시물이 올라왔다. 이 글에는 전북대병원 흉부외과 최종범(63) 교수가 휴일에도 직접 진료를 맡아 정밀 검사를 하고 5일만에 긴급수술을 진행해 어머니의 생명을 살릴 수 있었다는 내용이 담겼다.

환자 차모(68·여)씨는 최근 건강검진을 받은 뒤 심장 부위에 종양이 있다는 진단을 받고 전북대병원을 찾았다. 검사 결과 '좌심방 점액종'이라는 진단이 내려졌다.

최 교수는 점액종이 차씨의 심장 판막을 막아 호흡곤란이 올 수도 있고, 언제라도 종양이 떨어져 나와 혈관을 막는 응급상황이 벌어질 수 있다는 판단을 내리고 긴급수술을 결정했다.

큰 수술을 해야 한다는 통보에 가족들은 서울에 있는 대형병원으로 차씨를 옮길까 생각했다.

하지만 차씨는 "휴일에도 응급환자를 직접 진료하며 최선을 다하는 최 교수님의 모습에 신뢰를 갖고 모든 것을 맡기겠다"고 말했다고 한다. 수술을 성공적으로 마친 그는 상태가 호전돼 현재 통원치료를 받고 있다.

사실 차씨 가족들의 우려는 기우에 불과했다. 최 교수는 20여년 전부터 언론과 학회가 선정한 '명의'로 심장질환 분야 최고의 권위자이기 때문이다. 그는 지금까지 심장 혈관수술을 3000여회 집도했다.

경력 30년이 넘는 최 교수는 여전히 최고의 수술을 위해서 돼지 심장을 가지고 실습을 하는 등 수술법 연구를 멈추지 않고 있다.

최 교수는 "환자들이 지방병원에 대해 좋지 않은 편견을 갖고 있다는 것을 잘 알지만 심장질환은 만성질환이라 환자 거주지에서 수술을 받는 것이 좋다"며 "환자들이 안심하고 수술 받을 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr