총기난사 임병장 체포 임박했나

[아시아경제 양낙규 기자]동부전선 최전방인 강원도 고성군 22사단 일반전초(GOP)에서 토요일이었던 지난 21일 저녁 총기난사로 5명이 숨지고 7명이 다치는 사건이 발생해 충격을 주고 있다. 이 사건은 2005년 6월 경기 연천군 육군 모부대 최전방초소(GP)의 총기난사사건(8명 사망, 2명 부상)이후 가장 많은 사망자를 냈다.

이번 사건의 정확한 범행 동기와 경위는 아직 정확히 확인되지 않고 있다. 총기난사 후 무장 탈영한 임모(22) 병장이 체포돼면 정확한 범행 동기가 밝혀질 것으로 보인다.

임 병장은 21일 오후 2시부터 오후 7시55분까지 GOP 주간 경계근무에 투입됐다. 그는 근무에 투입되면서 K-2 소총 1정과 수류탄 1발, 실탄 75발을 지급받았다. 임 병장은 근무를 마치고 돌아오다가 오후 8시15분께 GOP 소초 후방 보급로 삼거리에서 함께 주간 경계근무를 한 동료 장병을 만나자마자 수류탄 1발을 투척하고 총격을 가하기 시작했다. 도망가는 장병에게 지속적으로 총격을 가했고 GOP 소초(생활관)로 들어가 복도에서 보이는 장병에게도 사격한 뒤 도주했다고 국방부의 한 관계자는 전했다.

이 과정에서 김모 하사(23), 진모 상병(21) 등 5명이 숨졌다. 생활관 밖에서 3명, 내부에서 2명이 사망한 것으로 전해졌다. 시신은 국군수도병원으로 이송됐다. 문모 하사(22)는 다리 관통상을, 김모 병장(22)은 우측 팔 관통상을 당하는 등 중상을 입고 각각 국군수도병원과 강릉아산병원으로 옮겨졌다. 이들은 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

10여발의 실탄을 발사해 12명의 사상자를 냈고 이 중 5명이 사망한 정황으로 미뤄볼 때 임 병장이 미리 범행을 계획하고 조준사격을 했을 가능성도 제기된다. 특히 소초장병 30여명 중에서 근무자 15명을 제외하면 생활관 대기자 15여명이었다. 하지만 내무반에 있던 2명만 총격을 가했다는 점은 의도된 범행이라는 신빙성을 더해준다.

임 병장은 사건을 저지르고 나서 K-2 소총 1정과 남은 실탄 60여발을 갖고 부대를 탈영했다. 현지 부대는 사건 발생 5분 만인 21일 오후 8시20분 22사단 사령부에 관련 내용을 보고했고 8시28분 사단내 위기조치반이 소집됐다.

22사단은 GP 지역 전 병력 투입을 지시했고, 8시36분에는 임 병장이 남쪽 민간인 지역으로 내려갈 수 없도록 차단선을 설정했다. 당일 밤 10시12분에 22사단 전 지역에 '진돗개 하나'가 발령됐다. 그러나 총기난사 사고가 발생하고 2시간이 지나서야 국지도발 경계태세인 진돗개 하나를 발령, 늑장대응이라는 비판도 제기됐다.

이후 군은 9개 대대급 병력을 임 병장 검거를 위해 수색작전에 투입하고 임 병장이 월북할 가능성에도 대비해 비무장지대 내 GP와 연계한 차단 작전 등 최전방 경계작전 태세도 최고 수준으로 격상했다.

임 병장이 발견된 시간은 사건발생후 18시간 만이다. 22일 날이 밝자 헬기와 특수부대까지 동원된 수색작전이 펼쳐진 끝에 오후 2시17분께 고성군 제진검문소 북쪽 300ｍ 지점 숲 속에 은신한 임 병장이 수색팀에 의해 식별됐다. 오후 2시23분께 임 병장의 선제 사격으로 총격전이 발생했고 이 과정에서 소대장 김모 중위가 팔 관통상을 입기도 했다.