美·加·러 북극 해양자원 개발 '뜨겁네'

[아시아경제 오현길 기자]'북극을 선점하라'

미국, 캐나다, 러시아, 노르웨이, 덴마크 등 북극해 연안 5개국이 북극자원 개발을 선점하기 위해 국가차원의 개발전략을 추진하고 있다.

우리도 극한환경 해양플랜트 기술개발에 대한 국가 차원의 적극적인 지원을 통해 극한 환경에 적극적인 진출이 필요하다는 지적이다.

6일 한국산업기술평가관리원에 따르면 미국은 알래스카 지역의 자원개발을 본격화하면서 미 해군의 북극탐사 예산을 40% 가량 증액했다.

2009년 안보와 자원개발 청사진인 '북극지역정책'을 수립, 북극해 정책을 구체화한 미국은 유엔해양법협약(UNCLOS) 비준을 통해 자원개발을 위한 북극해 대륙붕 한계 확장 구상했다.

미국 극한지 연구는 알래스카 개척과 관련해 미 육군의 극한지공학기술연구소(CRREL)가 핵심 역할을 하고 알래스카주립대, 아이오와대, 워싱턴대 등에서 극한지 공학 관련 연구 주도하고 있다.

반면 해양플랜트 개발 관련 연구는 엑슨모빌 등 주로 대형 글로벌 기업 중심으로 이뤄지고 있는 상황이다.

캐나다는 글로벌 자원기업에 북극 해상광구에 대한 개발권을 부여하는 전략을 취하고 있다. 캐나다는 2009년 북국해 연안 주권 강화조치 선언을 하고, 북극지역에 대한 전략보고서 발표했다. 지난해부터 북극이사회 의장국 활동으로 영향력을 확대하고 있다.

캐나다는 극지의 자원개발을 위하여 극지의 해양플랜트 구조물에 650만달러를 투자, 중장기 연구개발을 수행하고 있다.

북극 개발에 가장 적극적인 러시아는 북극해 로모노소프 해령에 대한 탐사를 완료하고, 야말반도에서 석유, 가스전 개발 추진 중이다.

러시아는 시베리아 개척과 자원개발을 위해 20세기 이전부터 극한지 기술을 중시했고, 중부 시베리아의 노보시비르스크와 상츠페테르스부르크의 남북극연구소(AARI)를 중심으로 연구를 활발하기 진행하고 있다.

노르웨이는 자국 원유 생산량의 감소분을 보충하기 위해 바렌츠해, 캐나다, 알래스카, 그린란드 등에서 자원개발을 추진하고 있다.

덴마크도 그린란드 북쪽 해저 지형탐사와 측량을 실시하였고, 엑슨모빌, 세브론과 함께 서부 연안을 개발하고 있다.

그러나 현재 우리나라에서는 남·북극 과학기지, 극지용 쇄빙선 개발 등 순수과학 및 조선 분야에서 극지 관련 연구는 일부 진행하고 있으나 극한환경 해양플랜트 분야의 기술개발 실적은 전무한 실정이다.

특히 해양플랜트 산업의 특성상 새로운 기술의 개발에는 막대한 재원이 필요하고 기술개발의 리스크가 높아 민간주도의 개발이 어려우므로 국가지원의 필요성이 절실하다는 지적이다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr